在往昔的日子里，明军所使用的佛朗机炮、虎蹲炮等武器，虽然威力不容小觑，但它们充其量不过是放大版的火铳而已，难以在较远距离穿透金兵那厚重的铠甲。
济尔哈朗与他的兄长阿敏截然不同。阿敏性格莽撞好斗，而济尔哈朗则深谙权衡利弊之道。
当探子们向他禀报盖州城下的明军已经集结成阵，尤其是那数十门崭新的火炮已经被推至山坡之上时，济尔哈朗毫不犹豫地做出了决策——全军退守耀州，绝不给明军留下任何正面交锋的机会。同时，他还留下一部分兵力据守平山，并火速向位于北面海城的阿巴泰求援。
此时此刻，负责盖州城及附近城堡一带守备任务的，正是正白旗的游击将军华善以及一众汉军旗人马。其中包括游击孙得功、守备张士彦等人，他们无一不是当年在广宁惨败中投降金国的汉人将领。
这些投降的汉人将领，要么是才能确实有限，要么就是人品太过卑劣。在这些人当中，除了石廷柱有了大出息，即将担任汉军旗的旗主之外，其余的人都只被赐予了一个三等梅勒章京的虚衔，而且仍然保持着原来的官职和待遇。
当然，这些人和石廷柱的石家有着很大的区别。实际上，石家原本是女真人的老姓瓜尔佳氏，他们世袭建州卫左卫指挥使，是已经汉化的女真人。
从这里也能看出，辽东的熟女真人和辽东汉人的界限并没有那么清晰。如果明朝一直保持强盛，那么石家就会被视为汉人；然而，随着后金（建奴）的崛起，石家便又恢复了瓜尔佳氏的身份，换了马甲，摇身一变就是女真的老姓贵族。这与佟养性的佟佳氏情况类似。
当然，这里面是否存在石家为自己脸上贴金，以及女真贵族在背后推波助澜的因素，那就显得不那么重要了。
······
明军前锋营的曹变蛟、吴三桂和孔有德三人，通过夜不收的情报得知，济尔哈朗的主力已经撤退到耀州和海城，只留下平山这一个据点来支援盖州城一带。而盖州城及其周边的城池，只有正白旗的游击将军华善带领着一众汉军，大约三千人左右驻守。
面对这样的局势，三人当机立断，决定兵分两路。一路由孔有德率领他的火铳骑兵和步兵，绕过盖州城，向北行进，直逼平山脚下。他们迅速列阵，挖掘壕沟，修筑营寨，以严密的防御工事来防备济尔哈朗可能的增援。
与此同时，曹变蛟和吴三桂则率领剩下的两千骑兵，如疾风骤雨般急速行军，直扑盖州城、熊岳城和永宁监城。他们的目标明确，就是要趁敌军主力不在，迅速攻占这些城池。
此时，明朝的海军也在积极配合陆地的军事行动。大型战舰在渤海湾东北海岸巡游，随时准备为陆上的明军提供支援。这些战舰装备了新式火炮，使得明军的舰船具备了强大的火力，可以有效地支援陆地作战。
在辽河入海口处，一些吃水较浅的明军小型炮艇正逆着江水缓缓前行。这些炮艇虽然规模不大，但却装备了强大的火炮，它们的任务是彻底剿灭建奴那可怜的水军。
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