站在这片曾经繁华如今却只剩断壁残垣的土地上，祖大寿心中涌起一股无尽的感慨。
遥想当年，那是天启元年，后金的老奴努尔哈赤率领着他那令人畏惧的八旗兵，再加上城中的内应，轻易地就攻破了广宁城。当时的经略袁应泰宁死不屈，最终以身殉国，而巡抚王化贞则落得个狼狈逃亡的下场。
那六万关宁军，曾经是大明的精锐之师，然而却在一夜之间被彻底击溃，灰飞烟灭。而那时的祖大寿，还仅仅只是一个小小的守备，面对撤退的命令，他根本不敢有丝毫违抗，只能匆忙逃离。
他一路狂奔，从沙岭一直逃到了宁远，心中的恐惧和不安如影随形。然而，即使到了宁远，他仍然觉得不安全，于是毅然决然地舍弃了马匹，登上船只，逃往觉华岛。
幸运的是，后来袁崇焕大人来到了宁远，他以惊人的勇毅胆魄守住了这座城池，斩杀了一个怯战逃跑的副总兵，这才有了后来的宁远大捷和宁锦大捷，让大明的士气为之一振。
时光荏苒，如今已是圣君在位，大明的兵锋再次扬起，锐不可当。祖大寿从未想过，自己这个曾经的逃兵，竟然还有机会率领大军收复故土，重新踏上这片广宁城的土地。
祖大寿心中不禁涌起万般感慨，自从孙承宗创立关宁军以来，时光荏苒，已过去十余载。在这漫长的岁月里，他历经无数次战斗，屡立战功，如今终于成为了一名独当一面的总兵大将。
然而，尽管关宁军在面对金国八旗兵时表现英勇，但多数情况下，他们还是依赖于坚固的城墙、堡垒、壕沟、拒马和大炮，采取被动防御的战略。这种局面让祖大寿感到有些无奈，毕竟主动出击才能真正掌握战争的主动权。
关宁军唯一的一次主动进攻发生在天启五年，那是一场惨败。
当时，孙承宗率领十万关宁军，毅然决然地发起了柳河之战。然而，这场战役的结果却令人痛心。先锋营的游击将军鲁之甲和参将李承先不幸惨死，而先锋营在柳河以东的娘娘宫一带，竟然遭遇了建奴的一个牛录，约有三百人之众，其中披甲兵更是多达五十人。
令人难以置信的是，仅仅一个牛录的三百人，竟然就将明朝的先锋营彻底歼灭。要知道，明朝的先锋营可是拥有八百人，其中包括五百名骑兵和三百名步兵火枪手。然而，这八百人中竟有一半人被消灭，剩下的人只能仓皇渡河逃回。
这样的惨败让祖大寿深感痛惜，同时也让他对关宁军的实力产生了一丝疑虑。野战之中，明军不可与建奴力战。
后来兵部派人前往关宁军驻地查看损兵折将的具体数量，经过一番详细清点后，众人惊愕地发现，原本号称拥有十万之众的关宁军，在经历了这场惨烈的战役后，竟然只剩下了五万六千人！也就是说，其他的五万士兵都凭空消失了，成为了空编。
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