四、十里滩·血战
水匪约莫百人，船横江面，刀光如雪。
为首之人，脸上横贯刀疤，手提鬼头大刀，声音嘶哑：“沈夫人，有人买你命，留下你，换你儿子平安！”
沈青萝冷笑，单手解下背带，把三宝放进秦嵩怀里：“替我护住她。”
小姑娘却死死抓住她手指，泪如雨下：“娘亲别去！”
沈青萝低头，用额头抵住她额头，声音低柔却坚定：“娘去把坏人打跑，回来接哥哥，一起回家。”
她掰开小手，转身，袖中灵泉化雾，凝成一把透明长剑。
二宝已驱动机关，十架“连发弩”并排而起，箭尖淬寒泉麻药，一轮齐射，水匪倒下大片。
狼群扑入，专咬持刀手腕，惨叫此起彼伏。
刀疤男怒吼，鬼头刀劈向沈青萝面门——
“叮！”
透明长剑架住刀锋，沈青萝顺势一划，刀疤男虎口迸裂，鬼头刀脱手飞出，被狼王墨牙一口咬住刀背，生生扭成麻花。
“说！谁指使你们？”
刀疤男咬牙，正欲开口，喉间突然射出一枚细小黑箭，直挺挺倒地气绝。
密林深处，一道黑影一闪而逝。
沈青萝眸色暗沉，收剑低喝：“不必追，是死士。”
她回头，三宝已挣脱秦嵩，踉踉跄跄扑向她，小腿上被碎石划出细细血口，却仿佛感觉不到疼，一把抱住她大腿，哭到失声：“娘亲，不要再丢下我……”
沈青萝弯腰，把小姑娘捞进怀里，血与泪混在一起，她却笑得温柔：“娘在，一直都在。”
五、渡船·星光为证
水匪覆灭，官船终至。
夜航渭水，星子低垂，仿佛伸手可摘。
船头，沈青萝席地而坐，三宝蜷在她怀里，哭累了，沉沉睡去，小手仍死死攥住她衣襟。
二宝枕着她肩，小声问：“娘，到了都察院，我们怎么做？”
沈青萝轻抚他发顶，声音低冷却笃定：“先礼后兵。”
“他们讲理，我们就讲理；他们动刑——”
她指尖一弹，灵泉化雾，凝成一把小巧匕首，刃薄如蝉翼：“我就让他们知道，什么叫‘以牙还牙’。”
她低头，吻了吻三宝睡梦中仍皱起的眉心，声音轻得像承诺：
“三宝，别怕。”
“这一次，娘带你去看哥哥，也带哥哥回家。”
“我们一家人，整整齐齐，谁也不会少。”
六、尾声·都察院门前
次日午后，京城西门。
都察院乌木大门森严，铜狮张牙。
沈青萝翻身下马，怀里三宝犹在熟睡，小脸上泪痕已干，却留下一道道脏兮兮灰印。
二宝紧随其后，机关匣背在背上，像只蓄势待发的小豹子。
秦嵩高举太守金印，朗声：“颍州太守，护送义民沈氏，求见左都御史！”
门房刚欲开口，忽听“咚——”一声巨响——
都察院屋顶，一块琉璃瓦无端炸裂，碎屑四溅。
烟尘中，一道黑影狼狈跌落，正欲逃窜，被墨牙飞身扑住，狼爪按在咽喉。
沈青萝抬眸，声音冷冽：“告诉里面的人——”
“沈青萝，携子来接兄长。”
“若我儿少一根头发——”
她指尖轻弹，灵泉化雾，凝成一把透明长剑，剑尖直指都察院匾额：
“我拆了你这乌台！”
阳光正盛，照出她玄衣猎猎，像一面不倒的旗。
怀里，三宝似有所感，在睡梦中蹭了蹭她颈窝，含糊呓语：
“娘亲，回家……”
沈青萝低头，唇角扬起温柔弧度：“好，回家。”
【下章预告】
都察院深处，铁门“哐当”打开——
大宝被两名差役押出，月白儒衫染血，却脊背笔直。
他抬头，看见娘亲与弟妹，眼眶瞬间通红，却笑得明亮：
“娘，孩儿没事。”
“孩儿把他们想要的答案，写进策论了。”
沈青萝一剑斩断他腕上铁链，声音轻得像冰下泉水：
“走，跟娘回家。”
暗处，一双阴鸷眼睛死死盯着他们，指尖微动——
“沈青萝，你终于来了。”
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