五
傍晚，沈家小院灯火通明，连夜赶工。
沈青萝把空间时间流速调到1:3，外面一个时辰，里面三个时辰。
大宝负责裁布，二宝组装机括，三宝带着狼崽子当运输队，把成品伞排排码进空间仓库。
雨下了一夜，伞做了一夜。
翌日卯正，雨势转小，韩德旺的马车却已停在村口。
后头还跟着三辆——
一辆是县衙主簿，一辆是书院采买，最后一辆竟挂着太守府的灯笼。
“沈小掌柜，伞可备齐？”
二宝顶着两个乌青眼圈，咧嘴一笑：“韩掌柜五十把，其余三位各二十把，一把不少。”
伞出仓，雨幕似舞台——
青莲一朵朵绽开，水珠顺着伞尖喷成弧线，在阳光下闪出七彩虹光。
太守府管家当场又下二百把订单：“梅雨季节，府里女眷出门赴宴，全靠它了！”
主簿则悄悄把二宝拉到一旁：“县太爷说了，若你能做出官差专用的‘防雨刀盾伞’，价钱随你开。”
二宝眼珠一转：“刀盾伞需加精铁，成本五两，我收十两，另赠‘喷迷药’机括一套，如何？”
主簿倒吸凉气，却听县太爷在马车里轻咳一声，当即拍板：“成交！”
六
第三日，雨停，太阳却毒得似火。
村里人以为青莲伞要“失宠”，却不想二宝早推出升级款——
伞面外层涂了灵泉薄荷露，撑开即散凉气，伞尖改换雾状喷头，走一路，凉雾袅袅，如移动小冰窖。
城里贵人坐着轿子专程来租伞，只为在烈日下走一遭“清凉秀”。
价格反涨——日租二十文，仍供不应求。
沈家原本空荡荡的银匣子，三日之间，堆满碎银与银票。
沈青萝却在这日傍晚，把三个孩子叫到石榴树下。
“伞卖得好，却也是树大招风。明日，我们挂‘沈记机关坊’招牌，公开招学徒，定价透明，童叟无欺。谁想仿造，就让他们仿，我们走在前头，让他们永远追影子。”
二宝眼睛亮得似星：“娘，我能不能把机关术拆成三六九等，初级卖民用，中级卖商户，高级……只供官家？”
“随你。”沈青萝笑，“但记住，留一招‘守根’，别让任何人学会全部。”
大宝提笔，在木牌上写下“沈记机关坊”五个楷字，笔力遒劲。
三宝抱着狼崽子，把小脸贴在招牌上：“以后，狼狼就是坊守护兽！”
小黑狼“嗷呜”一声，尾巴扫过木牌，像盖了枚活体印章。
七
第四日清晨，村口老槐树下贴出告示：
“沈记机关坊，招学徒十名，包吃住，月给五百文，学成后可留坊，亦可自立门户。只一条——不得欺心，不得伤天害理。”
村民蜂拥而至，把门槛踏平半截。
二宝站在石碾上，手里举着一把未完工的“刀盾伞”，竹片与薄铁交错，阳光下寒光与翠色交辉。
“入我门，先学竹，再学铁，最后学‘心’。心不正，机关只会杀人，不会救人。”
少年嗓音尚带稚气，却莫名让人想起书院里那口百年铜钟，声声震心。
人群最末，一个面黄肌瘦的小丫头举起手：“我、我可以吗？我只会编草鞋……”
二宝看过去，只见她十指关节粗大，布满裂口，却紧紧攥着一截草绳，像攥着最后一根救命稻草。
他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“会编草鞋，就会编机关，我要你了！”
人群哗然，随即爆发出更热烈的欢呼。
八
午后，沈家小院成了临时学堂。
十名学徒排排坐，面前摆着统一发放的竹片、小铁刀、炭条。
二宝背着手，在行列间踱步：“第一课，认竹。竹有四德，根固、心虚、节劲、叶茂。机关亦如此——根固则稳，心虚则容，节劲则守，叶茂则攻。”
声音落处，炭条划过竹片，发出“嚓嚓”轻响，像一场细雨，润泽着十颗渴望改变命运的种子。
沈青萝倚在廊下，看着少年瘦削却挺拔的背影，恍惚看见多年后——
一座名为“沈机阁”的巍峨高楼，在风雨里岿然不动。
九
傍晚，韩德旺又来了，这次却带着一辆盖着油布的马车。
“沈小掌柜，我带来一位贵客。”
帘子挑起，走下一位青衫老者，须发皆白，手里却握着一把乌木尺，尺身刻满精细刻度。
“老朽姓鲁，名班后人，单名一个‘直’字。”
老者目光如电，落在二宝正在讲解的“青莲伞”机括上，眼底闪过一抹惊异。
“小友，这弹片用何法淬火？竟有韧度如斯。”
二宝眨眨眼，笑得像只小狐狸：“家传秘方，不可说，不可说。”
鲁直愣了愣，随即朗声大笑：“好！老朽走遍九州，第一次见后生如此狂！从今日起，我留在你沈记机关坊，做一介学徒，换你这淬火法，如何？”
人群瞬间安静，落针可闻。
韩德旺偷偷扯二宝袖子：“鲁公是京城工部退下来的大匠，千金难请！”
二宝却挺直腰背，朝老者深深一揖：“鲁公肯留，是坊之幸。但沈记规矩——学徒先过‘心’关，三试不过，请回。”
鲁直抚掌：“妙极！老朽就爱破关！”
夕阳下，一老一少，两双眼睛，同样亮得惊人。
十
夜深，作坊灯火未熄。
沈青萝把今日所得银两倒进匣子里，推给二宝：“明儿去县里订一批精铁，再给你娘我打个铁账本，免得银票生翅飞走。”
二宝笑得见牙不见眼：“娘，你等着，我下次给你做个‘铁算盘’，自带机关锁，除了你，谁也打不开。”
三宝抱着狼崽子，已经困得东倒西歪，还嘟囔：“哥哥，我要铁存钱罐，狼狼一个，我一个……”
大宝把今日新默的《大学》递过来：“娘，我注了三处旁批，你帮我看看，若明儿山长考问，莫要答错。”
沈青萝接过，指尖掠过那些清隽小字，心里像被温水熨过，妥帖又滚烫。
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