天蒙蒙亮，十字街口，三宝穿着杏红郡主朝服，站在高凳上，奶声奶气却字字清晰：
“奉太后懿旨，北药局设药棚五处，施药三日，不分贵贱，不收分文！”
锣鼓一响，百姓蜂拥。
第一口大锅揭开，白雾翻滚，药香冲鼻。
三宝踮脚，亲自掌勺，一勺一勺舀进粗瓷碗，碗底压着一片薄荷叶，清凉透心。
“慢点喝，别呛。”
他个子小，却倔强地垫着脚，额前的锦鲤坠子晃成一道金弧。
二宝领着护田队，在锅边维持秩序。
少年们额头青筋绷起，嗓子喊哑：“排队！一人一盅，不得多领！”
有人想插队，被二宝一个眼神钉在原地；
有孩子喝得太急呛咳，三宝立刻踮脚拍背，小手软软地顺着：“别急，还有呢。”
五、满城药香
第一日，发药三千碗。
第二日，发药五千碗。
第三日，天未亮，街口已排起长龙。
沈青萝带着大宝，在城门设第二道棚；
二宝守码头，赵闯的黑蛟旗改作“药船”，昼夜运水；
三宝的锦鲤小旗插遍五棚，成了百姓心里最亮的颜色。
暑热未退，瘟势却缓。
倒伏的人少了，哭嚎的声低了。
傍晚，三宝蹲在药棚后数空碗，忽然“哇”地一声哭出来：“娘，我没死，他们也没死！”
沈青萝弯腰，把儿子搂进怀里，掌心滚烫。
“是，我们都没死。”
六、暗涌未平
第三夜，统计出炉：施药一万三千四百碗，药材耗去七成，库存再度告急。
大宝的算盘拨得飞快：“缺口：银翘一千三百斤，石膏八百斤，黄芩五百斤。”
沈青萝望向远处漆黑的天幕，声音轻却坚定：“明日，开灵泉仓，再撑三日。三日后，赵闯的船若到不了——”
她指尖在案上轻敲，像敲一记战鼓，“我便亲自去江南押药。”
窗外，残月如钩，照得满城药香未散，瘟气渐退。
而更远处的官道上，一匹快马正冒雨疾驰——
马上人高举“北药局”青旗，直奔江南药市。
暑瘟未灭，战鼓已起。
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