城防的兵力部署、军械粮草的调配，李思源都牢牢抓在自己手里，只分给郝宪刀一些守城杂役和三千老弱残兵。
郝宪刀心知肚明，却也默然受之。
他明白，自己如今在燕军中，已是“败军”的代名词，无人敢再委以重任。
燕王的不罪之恩，已是天大的恩典，他不能再奢求更多。
然而，越是如此，他心中的那团火就烧得越旺。
每日清晨，他都会亲自操练那三千兵士。这些人，大多是伤愈后归队的老兵，或是从各处卫所抽调来的新兵，士气低落，军容不整。
郝宪刀没有训斥，只是将自己大同兵败的惨烈，一五一十地讲给他们听。
他讲蒙元铁骑的凶悍，讲燕军将士与蒙元的浴血，也讲自己指挥失当的悔恨。
他声音沙哑，眼神却如鹰隼般锐利，渐渐地，那些原本麻木的眼神里，重新燃起了光，他们或许不再是精锐，但他们从郝宪刀身上，看到了一个军人不屈的脊梁。
这日午后，郝宪刀正在校场指点士兵操练长枪，一名亲兵匆匆跑来，神色紧张：“都统，大都督请您去议事堂，说……说王新军派人送来战书了。”
郝宪刀心中一凛，将手中长枪递给身旁的什长，拍了拍手上的尘土，大步流星地走向议事堂。
堂内，李思源正襟危坐，面色凝重，几位副将和参谋分列两旁，气氛压抑得让人喘不过气。
见到郝宪刀进来，李思源只是抬了抬眼皮，指了指身旁的空位。
“郝都统，你看看吧。”李思源将一封用火漆封口的信函推了过来。
郝宪刀接过信，拆开火漆，信纸上是遒劲有力的楷书，字里行间透着一股不容置疑的威严。
信是王新军主帅亲笔所写，大意是劝降。
信中痛陈蒙元残暴，燕王偏安一隅，致使北地汉民饱受涂炭。
王新军兴仁义之师，旨在驱逐鞑虏，光复河山，宣化城乃汉家城池，城中将士皆是汉家子弟，何苦为燕王一人之私，同室操戈，相煎何急？
若能开城归顺，则既往不咎，所有将士皆按原职留用，共同北上抗蒙。
信的内容，字字句句都敲打在郝宪刀的心坎上。
这难道不也是他日夜所想吗？
驱逐蒙元，收复失地，让汉家儿郎不再受异族欺凌。
可现实却是，他要为了一个偏安的燕王，与怀揣同样理想的同胞兵戎相见。
“一派胡言！”李思源猛地一拍桌子，怒道，“什么仁义之师，不过是窃据北地、欲行不轨的叛军！我等食燕王之禄，忠燕王之事，岂能与叛贼为伍！来人，将使者给我拖出去斩了！”
“大都督且慢！”郝宪刀站起身来，沉声道，“两国交兵，不斩来使，何况，信中所言，也非全无道理。”
李思源脸色一沉，冷冷地看着他：“郝都统此言何意？莫非你也心动了？别忘了，大同兵败，燕王可未曾怪罪于你。你此刻若是生出二心，岂非不忠不义？”
郝宪刀迎着李思源审视的目光，不卑不亢地说道：“大都督误会了，我只是觉得，王新军势大，士气正盛，硬拼并非上策。我们不妨拖延时日，探其虚实，再者，信中提及驱逐蒙元，我军将士亦有此愿，若能借此激励士气，未尝不是一件好事。”
李思源盯着郝宪刀看了半晌，眼中的敌意稍稍减退，取而代之的是一丝疑虑和权衡。
他最终点了点头：“也罢，就依郝都统所言，先将使者押入大牢，好生看管，对外只说我们正在商议，至于回信，就由你来草拟吧，措辞要不卑不亢，稳住对方。”
郝宪刀领了命，心中却是一片翻江倒海，他知道，从这一刻起，他走的每一步，都将如履薄冰。
一边是燕王的知遇之恩和身为都统的职责，另一边是家国大义和内心深处的渴望。
夜深人静，郝宪刀独自一人在城墙上漫步。
月光如水，洒在冰冷的城砖上，也洒在他落寞的身影上。
他望着城外王新军营地里星星点点的灯火，仿佛能听到那些汉家子弟的欢声笑语。
他握紧了腰间的刀柄，刀柄的冰冷，让他混乱的思绪稍稍清晰了一些。
他知道，一场更大的风暴，即将来临，而他，郝宪刀，无论选择哪条路，都将被卷入历史的洪流，身不由己，却又必须做出抉择。
这宣化城，终究是守不住的。
他眼中闪过一丝决绝，脑中出现了一个大胆的念头，但受冷风一吹，又有些犹豫不决。
与燕王、郝宪刀苦恼纠结不同，南方的王新却是兴奋不已。
庭院中，晚风拂过，带来草木的清香。
颜秀英含羞带怯，将那个酝酿已久、却又仿佛脱口而出的秘密告诉了王新。
话音落下的瞬间，王新整个人都僵住了，仿佛时间在这一刻凝固。
他怔怔地看着颜秀英，眼中先是难以置信的迷茫，随即，那迷茫被一团骤然燃起的火焰彻底点燃。
“真的？秀英，你再说一遍，是真的？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，猛地跨前一步，却又在离她三步远的地方停下，双手在半空中攥成了拳，似乎想拥抱她，又怕惊扰了腹中那小小的奇迹。
巨大的喜悦如潮水般将他淹没，他眼眶一热，却咧开嘴笑了起来，那笑容灿烂得如同正午的骄阳，驱散了眉宇间所有的阴霾与疲惫。
他终于小心翼翼地握住颜秀英的手，仿佛捧着全世界最珍贵的宝物，反复呢喃着：“我要当爹了……我要当爹了！”
这消息如长了翅膀，一夜之间传遍了各大部门。
次日部门早会，气氛却一反往日的轻快，吞并吴国巨大工作量带来的凝重，好似根本不存在。
很多素来沉稳、时常为国祚忧心的官员，今日脸上都挂着如释重负的笑意。
几位不苟言笑的部门领导，甚至交换了一个欣慰的眼神，紧绷的肩膀也松弛了下来。
王新血脉的延续，意味着王朝的未来有了最坚实的基石，这比任何一场疆场的胜利都更能让他们安心。
身处权力高位带来的威严，让王新看着没有以前那么好相处。
很多关心国君无嗣的人，虽然时时悬挂着一颗心，但却不敢怎么去问，现在颜秀英有孕，那颗心终于安稳了一半。
若是一个王子，这个新生的王朝也算是安稳了。
……
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