黎明前的黑暗最为浓重。叶逍遥和肖大师沿着那条几乎被遗忘的兽道，在崎岖陡峭的山林中艰难跋涉。
身后的黑金谷早已被层层山峦和浓雾吞没，但那份被武装人员追击的惊悸，如同附骨之疽，依旧缠绕在心头。
两人身上都挂了彩。肖大师的冲锋衣被荆棘划破了好几道口子，手臂上有一道被流矢擦过的血痕，虽然不深，但血迹已经凝固发黑。
叶逍遥更狼狈一些，脸上有几道刮痕，膝盖在躲避追击时磕在岩石上，每走一步都隐隐作痛。
最难受的是精神上的疲惫，尤其是叶逍遥，强行引导能量节点爆炸的后遗症开始显现，太阳穴一阵阵抽痛，仿佛有根钢针在里面搅动。
肖大师的状态稍好，他常年研究各种奇异食材，身体素质异于常人，此刻更像是一头负伤但依旧警惕的老狼。
他走在前面，不时停下来，凭借经验和微弱的星光辨认方向，确保他们没有偏离预设的逃生路线。
“坚持住，快到了。”肖大师的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“穿过前面那个垭口，就能看到落星镇的灯光了。”
叶逍遥咬紧牙关，点了点头，将身体的重量更多倚靠在登山杖上。
他回头望了一眼身后漆黑如墨的山林，那里面仿佛隐藏着无数双眼睛。那些装备精良、训练有素的蒙面人，他们的目的绝不仅仅是驱逐。
他们想要灭口？还是活捉？无论是哪种，都意味着他和肖大师已经触及了某个巨大秘密的核心。
天色蒙蒙亮时，两人终于踉踉跄跄地走出了大山，来到了落星镇外围的一片稀疏林地。
远远望去，小镇炊烟袅袅，偶尔传来几声犬吠，充满了人间烟火的平静。
这与几个小时前在黑金谷经历的生死一线，形成了无比强烈的反差。
“不能直接回镇子。”肖大师拉住想要继续前进的叶逍遥，眼神锐利地扫视着周围，“那些人很可能在镇上有眼线，或者在车站设卡。我们得绕过去。”
最终，两人在镇外一处废弃的护林员小屋暂时落脚。肖大师从背包里拿出急救包，熟练地处理了两人身上的伤口，又递给叶逍遥一小瓶墨绿色的药油：“抹在太阳穴上，能缓解精神疲劳。你那种能力……消耗的是心神，比体力透支更伤。”
药油带着一股清凉刺鼻的草木气息，抹上去后，太阳穴的抽痛果然减轻了不少。
叶逍遥感激地看了肖大师一眼，这位看似粗犷的厨王，心思远比外表细腻。
“接下来怎么办？”叶逍遥靠在冰冷的土墙上，感觉浑身像散了架。
肖大师沉吟片刻，从贴身口袋里掏出那个装有黑金菌样本的特制容器，又小心翼翼地从背包夹层里取出另一样东西……一枚比指甲盖还小、通体漆黑、没有任何标识的金属U盘。
“这是……”叶逍遥一愣。
“从那个为首的蒙面人身上顺来的。”肖大师眼中闪过一丝狡黠，“他用弩枪指着我的时候，我假装跌倒，顺手牵羊。动作得快，不然就被发现了。”他晃了晃U盘，“这里面，或许有我们想要的答案。”
叶逍遥心中一震，对肖大师的身手和胆识有了新的认识。这绝对不是一个普通厨师能做到的。
“但现在不能看。”肖大师将U盘谨慎收好，“这种来历不明的东西，很可能有自毁程序或者追踪信号。需要绝对安全的环境和专业设备。”他看向叶逍遥，“我们先分头回H市。你回学校，表现得越正常越好。我另有渠道回去。三天后，老地方，‘尘外’茶舍见。”
休息到午后，确认周围没有异常后，两人分道扬镳。肖大师消失在镇外的山林小径中，而叶逍遥则绕了一大圈，从另一个方向混入游客和本地居民中，搭上了一辆路过落星镇、开往H市的长途货车。
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