东宫偏殿的暖阁里，鎏金拨浪鼓在烛火下泛着细碎的金光。鼓面是西域小牛皮绷制的，温润紧实，鼓身镶嵌着十二颗七彩琉璃珠，转动时叮当作响，手柄上雕刻的北斗七星纹刀工精细，每颗星斗都透着古意——这原是先帝赐给太子的百日礼，用锦盒珍藏了二十余年，今日却被老五澹台铢翻了出来，摆在案几中央。
小团子穿了身大红锦袍，领口缀着绒球，活像年画里的招财童子，鼻尖还沾着点没擦干净的糖渣。他正蹲在地上，用细针小心翼翼挑开鼓底的暗格，肉乎乎的小手灵活得不像话：“《南宫乐经》说了，‘魔音穿脑，需借器物传力’，这拨浪鼓可是个好宝贝！”他从怀里掏出个油纸包，倒出些淡紫色药粉往鼓腔里塞，正是老四特制的“迷魂散”，遇震动会挥发无色无味的迷烟。
“再加点这个！”澹台铢又摸出几颗南海珍珠，塞进鼓腔角落。这珍珠是他从老五的“藏宝盒”里偷拿的，被老四用“化珠散”处理过，遇热会融化成黏合剂，还能让鼓声变得低沉嗡鸣，“保证敲一下就让人脑袋发懵！”他边说边在鼓柄上抹了层蜂蜜，黏糊糊的甜香很快弥漫开来。
殿外突然传来嘈杂的脚步声，夹杂着苍老的训斥声。原是礼部尚书钱大人又来了，这老头以“死谏”闻名，三天两头就来东宫挑错，今日更是捧着厚厚一摞《礼制大全》，绛紫色官袍下摆扫得地面沙沙作响。“太子殿下！纵容幼妹顽劣，无视礼法，长此以往，皇室威严何在？”他刚跨进殿门就开始唾沫横飞，山羊胡子随着激昂的语调一翘一翘，活像只炸毛的老山羊。
乳母正抱着小星星喂奶，小丫头刚喝饱，听到这刺耳的嚷嚷声，小嘴一瘪，粉嫩的小腿蹬得欢快。她穿了身杏红肚兜，发间系着的银铃叮当作响，圆溜溜的眼睛瞪着钱尚书，显然对这吵闹的“老东西”很不满。
“星星乖，玩这个！”澹台铢趁机把拨浪鼓塞到妹妹手里。蜂蜜的甜香瞬间吸引了小星星，她一把抓住鼓柄，小手指还没力气摇，就先把鼓面凑到嘴边啃了起来，口水顺着鼓身往下淌。
钱尚书说得正起劲，唾沫星子溅到案几上的茶盏里：“小郡主如此顽劣，皆因殿下不加约束！臣请殿下即刻禁足郡主，延请太傅教其《女诫》，否则……”
“咚！”
一声闷响突然打断了他的话。钱尚书只觉额头一阵剧痛，伸手一摸，竟肿起个大包。抬头看去，只见小星星不知何时爬到了案几上，正挥舞着拨浪鼓，鼓身的琉璃珠随着动作甩得飞起，刚才正是一颗蓝珠子砸中了他。那鼓声格外古怪，没有寻常拨浪鼓的清脆，反而带着种低沉的嗡鸣，钻进耳朵里让人脑仁发麻。
“成何体统！简直不成体统！”钱尚书气得浑身发抖，指着小星星就要开骂。话音未落，又是“咚”的一声，第二颗紫琉璃珠精准砸在他鼻梁上。更诡异的是，珠子触到皮肤瞬间炸开，溅出些紫色粉末，老头顿时觉得舌头打结，后面的话全噎在了喉咙里，只能发出“嗬嗬”的声响。
“咚咚咚！”小星星玩得兴起，把拨浪鼓摇得像个小风车。那些琉璃珠仿佛长了眼睛，专往钱尚书身上招呼：砸中帽子上的璎珞，珠串散落一地；击中腰间的玉带，玉佩“啪嗒”掉在地上；甚至连靴子上的云纹都没放过，颗颗精准命中要害。没一会儿，钱尚书的官袍就被珠粉染得五彩斑斓，活像只被拔了毛的锦鸡，狼狈至极。
“妖……妖术！”钱尚书好不容易憋出三个字，眼前突然一花——小星星竟从案几上站了起来，摇摇晃晃举着拨浪鼓，小屁股一扭，鼓柄末端的木球“咚”地一声，精准命中他的额头！
这一击力道不大，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。鼓声震得梁上灰尘簌簌落下，钱尚书眼冒金星，身子晃了两晃，“噗通”一声栽倒在地。官帽滚落一旁，露出地中海脑袋上用朱砂画的小王八——正是老二澹台战昨日趁他午睡时的杰作，此刻在烛火下格外醒目。
满殿瞬间死寂。侍卫们举着刀僵在原地，宫女们捂着嘴不敢惊呼，连太子澹台烬都忘了训斥，盯着案几上挥舞拨浪鼓的女儿，嘴角忍不住抽搐。小星星见钱尚书不动了，还以为是在跟她玩，摇摇晃晃走到老头身边，用拨浪鼓戳了戳他的脸，然后一屁股坐在他肚子上，开心地继续摇鼓：“咚！咚！咚！”
“天佑郡主！此乃祥瑞之兆啊！”老三澹台墨突然高声喊道，不知从哪摸出本《周礼》，举得高高的。他穿了身雪白儒衫，活像个微服私访的小钦差，书页间夹着的糖纸簌簌往下落，“《瑞应篇》有云‘圣婴击鼓，奸佞伏诛’！钱大人昏聩，正是郡主替朝廷肃清谗言，此乃大吉之兆！”
老四澹台鹊蹲在旁边，鼻梁上架着副水晶小眼镜，手里拿着个小本本奋笔疾书：“拨浪鼓配迷魂散，击晕效果提升五成，琉璃珠精准度百分之九十八，记下来记下来……”他时不时用银签挑点鼓边的粉末，镜片后的眼睛亮得像发现了新药材。
太子强忍着笑意，清了清嗓子，一脸严肃地点头：“三弟所言极是。看来星儿天生有监察之能，倒是份难得的‘教具’。”他目光扫向殿外蠢蠢欲动的言官，那些人立刻缩起脖子，往后退了两步——谁也不想成为下一个被“击鼓教训”的对象。
混乱中，老大澹台玄趁机溜到昏倒的钱尚书身边。玄色劲装让他几乎融在阴影里，只有腰间短剑的银柄偶尔反射出冷光。他悄悄掀开老头的官袍内衬，只见布料上用隐形药水写着几行密报：“瑞王吩咐，死谏逼宫，若成，赏万户侯；不成，嫁祸太子苛待言官。”字迹娟秀中带着颤抖，墨色浓淡与瑞王府账簿上的批注一模一样。
“果然是瑞王的手笔。”澹台玄喃喃道，指尖摩挲着官袍布料。这绸缎质地特殊，摸着滑腻，还透着淡淡的血杏花香——正是南宫家特制的“隐信绸”，遇热会显形，遇水则无痕。他不动声色地用指甲刮下一点布料，藏进袖中，转身回到阴影里。
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