金銮殿上静得能听见香炉里灰烬塌落的声响，那细微的“簌簌”声在空旷的大殿里格外清晰。正中央那尊鎏金狻猊炉里焚着御赐的龙涎香，香气醇厚绵长，袅袅青烟在朱红殿柱间游走缠绕，将满朝文武身上的朱紫官袍都熏出几分缥缈仙气。太子澹台烬却缩着脖子，眼神躲闪地盯着自己靴尖上那点泥渍——那是今早为了赶在卯时前到衙门，情急之下翻墙时蹭的，此刻在光可鉴人的金砖上显得格外刺眼，活像块不该出现在锦绣堆里的驴粪蛋。
他活了二十八年，自束发那年入朝堂听政，从未想过有朝一日会站在朝堂中央，被满朝文武用探究的目光来回扫视——那眼神活像在菜市场挑猪肉，还是专挑肥膘多的那种，连耳根都被看得发烫。
而这一切的始作俑者，此刻正歪着脑袋站在他身旁，一脸天真地掰着手指回忆。云懵懵今日难得穿了身素白襦裙，领口袖口绣着细密的缠枝纹，发间一支素银簪子坠着的圆润珍珠随着她歪头的动作轻轻摇晃，在晨光中划出细碎的亮线。若是不看她腰间那串叮当作响的钥匙——其中有三把带着明显的铁锈，钥匙柄上还刻着刑部大牢特有的锁链纹样——倒真有几分大家闺秀的娴静模样。
“那晚雨下得特别大，跟瓢泼似的，殿下披着蓑衣说他是来治水的……”她眨巴着乌溜溜的大眼睛，长睫毛像两把小扇子忽闪忽闪，突然恍然大悟般“啊”了一声，这声调拔得极高，惊得殿角铜鹤灯上的仙鹤嘴里含着的夜明珠都“咔嗒”晃了一下，差点从琉璃嘴里掉下来，“我就说‘那你治治我呗’！”
“噗——”
站在后排的户部侍郎刚端起茶盏抿了一口，闻言一口君山银针混着唾沫星子全喷了出去，不偏不倚落在前面工部尚书的官袍上。那浅黄茶水在孔雀补子上洇开，边缘还沾着片茶叶，活脱脱一个滑稽的乌龟形状。老尚书气得山羊胡子直翘，攥着笏板的手都在抖，正要转身发作，却见侍郎大人突然抖得像筛糠，手指着云懵懵腰间的玉佩——那羊脂白玉佩上阴刻的“南宫”二字正诡异地泛着红光，像是被血浸过一般。
太子的耳尖瞬间红得能滴血，连脖颈都泛起一层薄红。他当然记得那个暴雨倾盆的夜晚，江南堤坝随时可能决口，他带着亲兵连夜巡视险情，却在临时搭起的医棚里撞见个浑身湿透的姑娘。当时她捧着碗姜汤，冻得嘴唇发紫，说的分明是“小女子受了风寒，求殿下身边的医者给治治寒湿”，怎么从她嘴里说出来就变了味？！更可怕的是，她腰间那串钥匙此刻正随着她的动作叮咚作响，其中一把黄铜大钥匙的凹槽里，隐约可见“临江府地窖”五个阴刻小字——那地方上个月刚抄没了瑞王私藏兵器的窝点。
“荒唐！简直荒唐！”御史大夫抖着花白胡子指向云懵懵，手中的象牙笏板在空中划出凌厉的弧线，“此等粗鄙之语也敢在金銮殿上口出狂言……”老大人骂到一半突然卡壳，因为三皇子澹台墨不知何时溜到了御案旁，正踮着脚尖够到本《周礼》哗啦啦翻着。那泛黄的书页间飘落的粉尘在阳光中闪着诡异的金粉，呛得站在旁边的太傅连打三个喷嚏，花白的胡子都被喷得翘了起来。
“大人此言差矣。”老三把书翻得哗哗响，脆弱的竹纸在他胖乎乎的手下发出不堪重负的呻吟，“《礼记》有云‘医者父母心’，我娘亲这是心系百姓疾苦，遵循古训……”他说着突然把书倒扣过来，书页间“啪嗒”掉出张泛黄的药方——正是当年太子亲笔所书的治水防疫方子，边缘还沾着早已干涸的暗红血迹，显然是在紧急情况下写就的。
“闭嘴！”
太子终于忍无可忍，额角青筋突突直跳，转身就往最近的盘龙柱上撞去。这根殿柱雕着五爪金龙，龙鳞栩栩如生，他此刻只想着一了百了，这一撞要是成了，明日史书上就能多段“东宫羞愤自戕”的佳话——史官们怕是连标题都想好了：《惊！储君为保名节触柱而亡，背后竟与民间女子有关》。可惜他刚迈出两步，就听“嗖”的一声破空响，某样黑漆漆的物件精准卡在了他与柱子之间。
“咚！”
沉闷的撞击声在大殿里回荡，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉。太子踉跄着后退两步，捂着额头疼得龇牙咧嘴，抬手一摸，额头上赫然肿起个拳头大的包。更奇的是，那包的形状竟隐约像个“忠”字——原来垫在柱前的竟是东宫寝殿的门闩，上头“澹台烬专用”五个鎏金小字在阳光下闪闪发亮，侧面还粘着半截麻绳，绳上用朱砂写的“饶命”二字歪歪扭扭，此刻随着门闩晃动，不偏不倚糊在了上前劝架的丞相脸上。更绝的是门闩末端刻着行小字：“本闩采用江南水患特制硬木，撞之可保忠孝两全，居家旅行必备”。
“殿下！万万不可啊！”太医令钟离忧一个箭步冲上前，动作快得连官帽都歪到了一边，露出光秃秃的头顶。他捧着太子的脑袋左看右看，手指轻轻戳了戳那个红肿的包，突然倒吸一口凉气，惊叫道：“此乃忠纹贯顶啊！大吉之兆！”说着从袖中抖出张膏药，药膏黑黢黢的，上面却明晃晃印着个金黄的“忠”字，“臣特制的‘忠字贴’，贴上可保殿下忠义传千古！”
“卖门闩咯！太子同款防撞门闩！”五皇子澹台铢不知何时爬上了殿角的青铜鹤灯，小短腿在灯座上晃来晃去，活像年画里蹦出来的散财童子。这小家伙今日穿了身朱红短打，领口还绣着个金线元宝，偏生腰间别着把鎏金小算盘，正噼里啪啦拨得响：“附赠忠字额纹教程，包教包会！先到先得！买十根送户部侍郎亲笔签名地瓜干——就是刚才喷茶水那位大人的！”
朝堂顿时乱成一锅粥。六部尚书挤作一团，都想凑近看清太子额头的包是不是真像“忠”字，礼部尚书的老花镜被挤掉在地上，踩得稀碎；五城兵马使踩着同僚的衣摆去抓老五，结果被突然飞来的算盘珠打中膝窝，“扑通”一声跪在了大理寺卿面前，吓得老寺卿以为他要喊冤；最绝的是刑部侍郎，这位素来以铁面无私着称的老臣，此刻正偷偷用官袍袖子擦拭门闩上的金粉——擦完还凑到鼻子前闻了闻，活像只偷油的耗子，被同僚撞见时还慌忙摆手：“本官是看这金粉纯度如何，以防有人以次充好欺瞒殿下！”
而大皇子澹台玄正蹲在柱子裂缝边，借着袍摆掩护，悄悄用银簪挑出片发黄的纸角。那纸上的“巫蛊”二字让他眼睛一亮——这字迹他太熟悉了，正是瑞王府师爷独有的蝇头小楷。更妙的是纸片背面还粘着半粒朱砂，形状恰似瑞王府的蝙蝠纹徽记，他不动声色地将纸角塞进袖中，嘴角勾起一抹冷笑。
混乱中，瑞王府的侍女绿腰悄悄退到殿柱阴影里。这丫头今日特意穿了身柳绿衫子，袖口还绣着柳叶纹，为的就是在满朝朱紫官袍中不显眼。她摸出本寸许宽的绢册，狼毫小笔蘸着舌尖的唾沫急书：“南宫氏提及治水夜，疑与前朝旧事有关……”笔尖突然一顿，因为二皇子澹台战“不小心”射飞的弹丸正巧打翻了她手中的墨砚。
那弹丸来得刁钻，先是在殿柱上“邦邦邦”反弹三次，最后精准命中砚台边缘。墨汁泼洒如雨，将绢册上“南宫”二字染成了只振翅欲飞的黑凤凰。更绝的是墨汁顺着绢帛纹理蔓延，竟渐渐显出幅地图轮廓——正是当年江南堤坝的工段分布图，连每个闸口的位置都标注得清清楚楚！
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