“娘娘。”如喜看着程念欲言又止。
“你们都退下吧。”程念放下杯盏，将一旁的宫人悉数屏退。
见殿内的宫人尽数退出后，如喜刚上前，附到程念耳畔小声道。
“宫中羽林卫每日寅、辰、申、子巡逻，近来羽林卫中郎将调值，应当是没有上面说的那般严格。”
“嗯，任何人都不能说，包括常嬷嬷。”如喜昂着脖子，直直点头。
“你且退下吧。”
“喏。”
程念上次让如喜去打理人际关系便是为了能探到消息，常嬷嬷她不敢完全相信，若要问她为什么，她却又说不上个所以然，全凭心意，哪怕最后信错了人她也认了。
待殿门被关上，程念才不紧不慢地从袖中将羊皮纸取了出来，她疑心这张纸与皇太后从前住的寿康宫有关，尤其是那宫中的枯井，她得寻个机会去探探。
……
慈宁宫内殿的香炉中升起袅袅余烟，大宫女松枝将一婆子带入殿内后便悄然离去，徒留那婆子与座上的皇太后。
“太后娘娘。”
“回来了。”正在闭目养神的齐氏闻声睁开双眼，浑浊的目光落在身前满头花白的婆子身上。
面前之人赫然是当年陪伴在齐氏身边的苏嬷嬷。
苏嬷嬷看见昔日的主子，连日来的奔波让她早已疲惫不堪，她仍旧扯开嘴角憨厚地笑了笑。
“当年实属无奈之举，如今既回来了，你便好好替哀家去守着那寿康宫吧。”齐氏手中的佛珠一哒一哒地转动着。
苏嬷嬷经历过当年的种种，离宫也是为了逃脱无妄之灾，太后仁爱，若没有当年那件事也断然不会任由九皇子将东西取了去，她回乡过了几年安稳日子，本以为再无回宫之日，未曾想竟又被太后召回，这宫中怕是又要有一场纷争了。
思绪收回，苏嬷嬷恭敬地应承了下来。
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入夜，潭华宫的角门在一声极轻微的“嘎吱”声中开启又合拢，一道纤细的黑影迅速融入沉沉的黑暗里，几乎没有惊动一丝流动的空气。
程念穿着一身早已备好的暗色粗布衣裳，远处看与宫中杂役无异，头发紧紧束在同样质料的布帽中，脸上甚至刻意抹了些许不起眼的尘灰。
她贴着宫墙的阴影，心跳如擂鼓，每一步都踩得极轻、极稳，耳朵捕捉着四周任何一丝风吹草动。
如喜探来的巡逻时辰她早已烂熟于心，但羽林卫调值，规矩松动，反而意味着意外可能随时发生。
她不能完全依赖那固定的时辰表。
避开主干宫道，她专挑那些少有人行的偏僻小径和废弃的廊庑。
夜晚的宫廷褪去了白日的金碧辉煌，在月光照不到的角落，只有森然的寂静和模糊的轮廓，偶尔有巡夜太监挑着的灯笼在远处一晃而过，像飘忽的鬼火。
她缓步朝着寿康宫走去，皇太后齐氏移居慈宁宫寿康宫便被封禁了起来。
羊皮纸上的模糊标记，尤其是那口枯井，像一根刺扎在她心里。
越靠近寿康宫区域，空气中的寂寥感便越重。
因着荒废这里的宫灯都比别处稀疏黯淡，巡逻的侍卫身影也间隔得更久。
程念伏在一处半塌的花架后，等了足足一炷香的时间，确认附近再无动静，才像猫儿一样蹿出，迅速来到寿康宫的侧墙下。
宫门上被落了重锁，一旁守旧宫的太监正坐在墙角打盹。
她早有预料，绕到宫苑西北角，那里有一处早年因雨水冲刷而松动的砖墙，这里是她上一世被太子私兵偶然发现的。
她小心翼翼拨开枯藤，几块砖石果然有些松动，她费力地挪开一个仅容一人侧身通过的缝隙，她敏捷地钻了进去。
寿康宫内里满目荒凉，庭院中杂草丛生，雕梁画栋蒙着厚厚的灰尘，在惨淡的月光下透着一股死气沉沉的味道。空气中弥漫着陈腐和潮湿的气息。
程念根据记忆和羊皮纸的提示，悄无声息地穿过荒芜的庭院，直奔那口的枯井。
枯井被一圈半人高的石栏围着，井口黑黢黢的，像一张渴望吞噬什么的嘴。
程念靠近，从怀中取出火折子，吹亮一点微光，小心地向下探照。
井很深，借着微弱的光线，只能看到井下堆积的枯枝败叶和碎石，似乎并无异常。
她蹙起眉，难道猜错了？还是羊皮纸另有玄机？
她不死心，指尖仔细抚摸着冰凉的井沿石壁，上面布满了滑腻的苔藓和岁月的刻痕。
忽然，她在井口内侧约一掌宽的下方，摸到了一些并非天然形成的刻痕！
她急忙将火折子凑近，吹亮些，仔细看去。
那是一些极其模糊、似乎被刻意磨损过的符号，与羊皮纸角落的某个标记极为相似！她的心猛地一跳。
正当她全神贯注试图辨认那些符号时，一阵极轻极缓的脚步声，忽然从身后不远处的廊柱阴影里传了过来。
嗒…嗒…
那脚步沉滞而缓慢，完全不像是巡逻侍卫的整齐步伐，倒像是一个年迈之人拄着杖，漫无目的地踱步。
程念全身的血液瞬间凉了一半，火折子险些脱手，她猛地吹熄火光，屏住呼吸，紧紧贴伏在冰凉的井沿后，一动不敢动。
深更半夜，在这废弃的宫苑里，怎么会有人？
那脚步声停住了，似乎就在几丈开外的地方。
然后，一道苍老又熟悉的声音慢悠悠地响了起来，带着一种让人毛骨悚然的平静：
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