袁政微微凝神：“宣宗皇帝昔年既下承诺，我朝若失信，西南诸国会视我大靖为无信之邦，届时澍和国若联同南苴、黎部等国生事，势必危及岭南刚稳下的局面。但如今朝中并无待嫁公主，亲王之女中，适龄者要么年岁尚幼，要么早已定下婚事。”
公西韫搁下茶杯，均瓷与案面相撞的琤然之音顿然搏响：“朕所烦心正是为此。世家宦官之女绝不可行，澍和国求娶之为‘皇室血脉’，送个世家贵女，便是明着打他们的脸，倒不如直接拒婚。”
袁政沉默片刻，终是抬眼，声音沉缓：“陛下，如今朝野之中，适龄且具皇室仪制者，唯有豫南王之女朝云郡主。”
御书房里静得有些森然，窗外的莺啼燕语铿鸣缥缈有如空谷传音，萦于身畔却难握其要。
帝王手中的扳指愈转愈急，良久，他沉叹一声：“此事再议罢。”
“陛下，”袁政眉心的幽壑时舒时陷，慢吟深诉道，“郡主若去，非是‘和亲’，而是‘镇邦’。澍和国国力微薄，本就仰仗我大靖庇护，郡主带去的，不仅是皇室的体面，更是豫南王在大靖的威望。豫南王虽已不掌兵权，但麾下旧部尚有三千驻守西南。澍和国见郡主，便如见豫南王，断不敢再生异心。且郡主此行，可载入我朝国史，一如昔唐太宗时文成公主入藏，乃名留青史之功德。于豫南王而言，亦是无上荣光。”
他顿了顿，继而道：“豫南王膝下有一幼子，为朝云郡主异母弟。其子虽可承袭王爵，却并无实权。此番若豫南王长女为国安邦，陛下可晋其幼子萧靖绥为从三品都指挥同知，及冠后入五军营任职；另赏豫南王府良田千亩，准其在府中设‘忠孝祠’，供奉先帝所赐的‘忠勇’金匾，既增豫南王之荣光，也示陛下体恤之心。”
公西韫负手而立，望着窗外的瑶陛金阙，虽在晖日的照耀下显得如此崇光泛彩，却也如此千钧重负。得人之所不能承，亦担人之所不能任。或许，山重水复的难境时亦可有柳暗花明之路。
李常德见殿中沉静，一时不知君臣间情势如何；却又不敢怠慢了太皇太后身边之人。进退两难间终是振神进殿，躬着身，低眉顺眼道：“皇上，慈宁宫的秦姑姑来了，请您去慈宁宫一趟。”
袁政知趣辞安：“陛下，臣先告退，吏部拟好的官员名单，午后再呈上来。”
公西韫摆了摆手，容他退下。他只觉眉心一阵阵地发紧，额角也突突地跳着，吩咐道：“备辇。”
至慈宁宫时，方值膳食。太皇太后见了皇帝高兴，一时也未多说什么，只叫竹霜下去传声，要与皇帝一同用膳。
公西韫心里揣着事，又不知今日皇祖母叫他来此意下如何，却也不好多问，一顿饭下来颇有些食髓无味之感。
“皇帝尝尝这莲子羹，是宫人们从清晏行宫的莲池中采的，最是清脾解暑。”
公西韫应过，抬手制了要侍奉的宫女，自行舀了一碗。不过用了两勺，他眉心便不由微微蹙起。
太皇太后看着他的神色，语意浅浅悠然：“哀家记得幼时照顾皇帝的夏氏是江南人，暑热之时常为皇帝做江南常食的莲子羹。皇帝看今日所尝与幼时相比如何呢？”
公西韫略作沉吟，仍是将真意徐徐道出：“孙儿觉得今日这莲子羹倒比幼时记忆要苦些。”
太皇太后闻此笑道：“莲子羹含着芯儿，自然是苦的。只是从前夏氏为了哄你吃，每每添了蜂蜜进去，方有甘味。从前朝云吃莲子羹时亦怕苦，每每央求哀家容她多添些蜂蜜进去。但哀家怕她小儿家脾胃娇嫩，只是不许。她便转头去求你，你一向不禁她缠磨，总是偷偷给吃了饴糖哄她。今日见皇帝重拾旧物，倒叫哀家想起从前的事了。”
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