东门城楼之上，寒风凛冽，吹得旗帜猎猎作响。
光禄大夫李弼在一众守军将领复杂的目光中，硬着头皮登上了这风口浪尖。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定下来，整理了一下略显褶皱的官袍。
努力让脸上浮现出一种符合朝廷重臣身份的肃穆和故作镇定的强硬。
他走到垛口前，向下望去。
只见百步之外，楚宁立马于阵前，金甲玄披，在冬日稀薄的阳光下熠熠生辉，虽只一人一骑，却仿佛带着千军万马的气势。
李弼的心脏不由自主地加速跳动，手心沁出冷汗。
“城下可是大楚皇帝陛下？”
李弼清了清嗓子，努力让自己的声音听起来洪亮而沉稳，远远传出。
楚宁抬头，目光平静地看向城头这个陌生的文官面孔，嘴角似乎勾起一抹若有若无的弧度：
“正是朕，阁下是……？”
“本官乃大汉光禄大夫，李弼！”
李弼挺直了腰板，按照独孤伽的吩咐，刻意拔高了声调：
“奉太后懿旨，特来回复陛下！太后凤体欠安，不便登城，特命本官前来与陛下对话！”
他先表明了身份和来意，随即不等楚宁回应，便按照既定的强硬剧本，开始提高音量。
不仅是说给楚宁听，更是说给城墙上每一个竖着耳朵听的守军士兵听：
“楚皇陛下！我常安城乃四百年帝都，城高池深，固若金汤！”
“城头滚木礌石堆积如山，火油金汁准备充足，弓弩箭矢数以百万计！”
“更有十万忠勇将士，上下一心，众志成城，誓与城池共存亡！”
他手臂一挥，指向身后巍峨的城墙和密集的守军，试图激发起守军的自豪感和斗志：
“陛下虽兵临城下，然想攻破我常安，无异于痴人说梦！昔日多少豪强觊觎此城，皆铩羽而归！”
“陛下若识时务，不如早早退兵，以免徒增伤亡，损了陛下英名！”
这番话，确实起到了一些效果。
城墙上一些原本惶恐的士兵，听到自家大人如此“硬气”的宣言。
又看到眼前这确实高大坚固的城墙，心中稍安，甚至有人跟着低声附和，士气似乎回升了一点点。
然而，城下的楚宁，听完李弼这番色厉内荏的宣言，非但没有动怒，反而发出了一声轻蔑的冷笑。
那笑声不大，却清晰地传到了城头，带着一种洞穿一切的嘲讽。
“呵呵……李大人，真是好口才。”
楚宁的声音依旧平静，却像一把冰冷的解剖刀，开始逐层剥开李弼话语中的虚张声势。
“城高池深？固若金汤？”
楚宁微微抬头，打量着常安城墙，“确实，常安城墙，天下闻名。”
“但李大人莫非忘了？再坚固的城墙，也需要人来守！”
“洪都城墙不坚否？昆阳地势不险要否？刘秀二十万大军，如今安在？”
一句反问，如同重锤，狠狠砸在守军心头，刚刚升起的一点士气瞬间又跌了下去。
洪都、昆阳的惨败，是所有汉军心中挥之不去的阴影。
楚宁继续道，语气带着一种残酷的真实：“至于十万守军？李大人，何必自欺欺人？”
“这十万之众里，有多少是仓促招募、连兵器都握不稳的新丁？有多少是强征而来、心怀怨怼的壮丁？”
“真正能战、愿战的，又有几人？恐怕连三万都凑不齐吧？用这些乌合之众，来守这座孤城，李大人觉得，能守几日？”
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