然而，楚军的防守远比想象中更为严密和犀利。
耿辉昔日苦心经营的守城器械发挥了巨大作用。
就在云梯搭上的瞬间，城头上突然推出数十个巨大的夜叉檑！
那是由粗大木材制成、嵌满铁钉的沉重拍面，顺着城墙墙面狠狠砸落！
正在攀爬的汉军士兵猝不及防，被砸得骨断筋折，惨叫着从半空跌落。
“放！”
楚军将领冉冥声如洪钟，指挥若定。
城墙后方，数十架投石机被同时激发机括，巨大的石块带着凄厉的破空声，划出弧线，砸向汉军后阵的弓弩手和正在推进的冲车。
一块巨石恰好砸中一辆冲车，木屑纷飞，周围的汉军士兵非死即伤。
“火箭！射！”霍广见状，立刻下令。
汉军阵中的强弓手点燃箭矢，一波波火箭如同飞蝗般射向城头，试图点燃城楼和那些守城器械。
但楚军显然早有准备，城垛后预备了大量的沙土和水囊，一旦有火头燃起，立刻被扑灭。
同时，楚军的弩手凭借居高临下的优势，用威力巨大的床弩进行精准反击，粗如长矛的弩箭往往能一连射穿数名汉军士兵！
战斗从深夜持续到黎明。
汉军发动了一波又一波凶猛的进攻，付出了惨重的伤亡，几次有精锐士卒甚至一度跃上城头，与楚军守军展开惨烈的白刃战。
楚将赵羽亲率亲卫队四处救火，哪里告急就冲向哪里，他剑法凌厉，接连将数名登城的汉军军官斩落城下。
楚宁也没有退回安全的内城，他始终站立在帅旗之下，虽然脸色在火光映照下显得有些苍白，但身形依旧挺拔。
皇帝亲临前线，极大地鼓舞了楚军的士气。
楚军士兵们死战不退，用长矛、刀剑、滚木、擂石，甚至烧沸的金汁，顽强地阻击着一切登城的敌人。
城上城下，火光冲天，箭矢横飞，滚石隆隆，杀声震耳。
每一刻都有人死去，鲜血染红了城墙，尸体在城下堆积如山。
汉军的攻势如同撞上一堵无形而坚韧的墙壁，虽然无数次让其剧烈震颤，却始终无法将其彻底摧毁。
东方渐渐露出了鱼肚白，晨曦微露，照亮了战场上惨烈无比的景象。
洪都城墙之下，汉军士卒伤亡枕籍，破损的云梯、冲车仍在燃烧，冒着缕缕黑烟。
而那座高大的城墙，虽然布满箭簇砸痕，却依然巍然屹立，城头上楚军的旗帜依旧在飘扬。
霍广纵马巡视前沿，看到的是一张张疲惫不堪、带着沮丧的面孔。
经过一夜不计代价的猛攻，汉军已是人困马乏，却未能取得任何实质性的进展。他深知，再继续强攻下去，只是徒增伤亡。
他调转马头，回到中军，向一直凝望着城墙的刘秀沉声禀报：
“陛下，我军一夜猛攻，楚军凭借城防之利，抵抗异常顽强，将士们伤亡甚大，已然疲敝，是否先退下休息之后再攻城？”
刘秀没有回头，他的目光依旧盯着洪都城头上那面刺眼的“楚”字大旗，以及旗杆下那个模糊却令他无比憎恶的身影。
沉默了片刻，他缓缓开口，声音听不出喜怒：
“鸣金收兵，让将士们退下来休整进食。”
“叮……叮……叮……”
代表着撤退的金钲声低沉地响起，与之前激昂的战鼓形成了鲜明的对比。
苦战了一夜的汉军士兵们如蒙大赦，搀扶着伤员，拖着疲惫的身体，如同退潮般从城墙下撤回。
城头上的楚军见状，发出了震天的欢呼声，这欢呼声在清晨的空气里显得格外刺耳。
天，彻底亮了。
阳光驱散了夜色，也清晰地照亮了洪都城外那片如同地狱般的战场。
汉军的第一次攻城，以失败告终。
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