他走到李林甫面前，停下脚步。
一双皂靴，出现在李林甫的视野里。
“朕不需要你的忠诚。”
李璘的声音，低沉而冰冷，清晰地传入李林甫的耳中。
“朕只需要你的能力。”
“用你的脑子，去给朕办事。办好了，你还是那个权倾朝野的右相。办不好……”
李璘没有说下去。
但那未尽之言带来的恐惧，比任何直接的威胁都更加骇人。
李林甫的头，埋得更低了。
“老臣……遵旨。”
“退下吧。”
李璘挥了挥手，再也没有看他一眼，径直走向大殿的侧门。
群臣如蒙大赦，一个个从地上爬起来，相互搀扶着，狼狈不堪地退出了太极殿。
每个人都脸色煞白，脚步虚浮。
走出殿门，被午后略显刺眼的阳光一照，许多人才感觉自己活了过来。
他们大口大口地喘着粗气，后背的冷汗被风一吹，激起一阵寒意。
太可怕了。
这个新君，简直太可怕了。
……
长安城，贡院。
与皇城内肃杀压抑的气氛不同，这里虽然同样人心惶惶，却多了一份属于读书人的喧嚣和焦虑。
贡院门前，黑压压地聚集了数百名学子。
他们大多面色憔悴，眼含忧虑，三五成群地聚在一起，低声议论着什么。
“这都什么时候了，神武政变，血洗宫城，连圣上……连太上皇都被软禁了。这科举，还能照常举行吗？”
一个穿着洗得发白的旧儒衫，面容清瘦的年轻学子，满脸愁容地说道。
他叫杜甫，出身贫寒，十年寒窗，就指望着这次科举，能够一朝及第，光宗耀祖。
可如今，天翻地覆。
新皇登基，手段酷烈，据说昨日在太极殿前，人头滚滚，血流成河。
这样一位马上得天下的君主，会在乎他们这些手无缚鸡之力的书生吗？会在乎这延续了数百年的取士之道吗？
他身边，一个身材微胖，衣着光鲜的学子撇了撇嘴，语气中带着几分玩世不恭。
“杜兄，我看悬。这位新陛下，听闻是永王出身，行伍之人，最是瞧不上咱们这些舞文弄墨的。说不定啊，他大手一挥，直接把科举给废了，以后全凭军功拜官，那才叫一个热闹！”
此人家境殷实，才华横溢，诗画双绝，在长安士子中颇有名气。他来应考，更多的是为了名声和前程，不像杜甫那般，将之视为唯一的出路。
他的话，顿时引来一片附和和更多的忧虑。
“兄所言极是！如今这世道，刀把子才是硬道理。咱们读再多的圣贤书，也抵不过人家手里的一杆长枪啊！”
“完了，完了！我苦读二十年，难道就要付诸东流了吗？”
“我家中老母尚在，还等着我金榜题名，回去光耀门楣……这可如何是好！”
一阵阵哀叹声、抱怨声此起彼伏。
这些学子，来自天南海北，他们中的大多数人，都将科举视为人生的唯一信仰。为了这个信仰，他们付出了青春，付出了汗水，甚至赌上了一整个家族的未来。
现在，这个信仰，眼看就要崩塌了。
人群中，一个面容冷峻，气质卓然的年轻人，始终一言不发。他只是静静地听着众人的议论，目光不时地望向不远处紧闭的贡院大门，眼神深邃，不知在想些什么。
他叫李白，同样是名满天下的才子，性格却多了一份傲岸与不羁。
“吵吵嚷嚷，成何体统！”
忽然，李白冷哼一声，声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂。
众人纷纷侧目，看向这个素来特立独行的“诗仙”。
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