向问天死死捂着血流不止的右臂，踉跄着冲到任我行身侧，声音因极致的恐惧而变调。
“教主，您……”
刚才那场短暂却凶险到极点的交锋，他连插手的资格都没有。
那片轻飘飘的树叶，其中蕴含的力量，此刻回想起来依旧让他通体发寒。
“无碍。”
任我行摆了摆手，脸色阴沉一双赤红的眼死死盯着叶昀消失的方向，胸膛剧烈起伏。
他嘴上说没事，可只有自己清楚，方才为挡下那片树叶。
他灌注了全身功力的夺命琵琶钩被当场震飞，震得他气血翻腾，至今未能平复。
这已非内力深厚所能解释。
将万钧之力，凝聚于一片小小的树叶之上，“好一个后生……”
任我行从牙缝里挤出几个字，心中的骇浪远超脸上。
他自负天授神功，苦修数十年，又被囚十二载，心志早已磨炼得坚如铁石。
可今天，一个不知从何处冒出的年轻人，竟让他生出了久违的忌惮之心。
向问天倒抽一口凉气：“如此年轻……教主，莫非他就是江湖上传闻的那个‘叶阎王’？”
“叶阎王？”任我行咀嚼着这个名号。
他被困的这些年，江湖上竟出了这等人物？
向问天连忙将自己所知的消息和盘托出：“此人名叶昀，华山派弟子。
传闻他以一人之力覆灭嵩山派，斩杀左冷禅，更与少林方证大战……只是……”
“只是什么？”
“只是传闻他数月前，为躲避朝廷追杀，已坠入颍河，尸骨无存。”
“哼，传闻？”
任我行发出一声冷笑，眼中满是讥讽，“传闻尽不可信！
老夫还被传闻困死在西湖底下呢！这小子若是死了，刚才那是鬼不成？”
他负手而立，遥望夜空，心潮却再难平息。
一个左冷禅，一个方证，这两人他都交过手，皆是实打实的后天境高手。
能杀一个，伤一个，这叶昀的实力，恐怕已不在自己巅峰时期之下。
任我行忽然感叹：“什么时候，这江湖上的后天境，变得这么不值钱了？”
想当年，五岳剑派，除了他和风清扬，哪个门派能轻易拿出一个后天境？
现在倒好，一个年纪轻轻就达到了他毕生追求的高度。
这让任我行的骄傲，受到了前所未有的践踏。
“传我命令！”任我行骤然转身，杀气腾腾，“召集所有旧部，我们……去嵩山！”
向问天一愣：“教主，不先恢复功力？”
“恢复？最好的补品，就在少林寺！”
……
另一边，洛阳城郊的密林中。
服部千军单膝跪地，头颅深垂，连看叶昀一眼的勇气都已丧尽。
他身后的三名幸存上忍，更是五体投地，身体抖如筛糠。
刚才发生的一切，彻底摧毁了他们身为伊贺流忍者的骄傲。
在绝对的力量和无法理解的境界面前，他们引以为傲的忍术、刀法，都成了可笑的杂耍。
“起来吧。”
叶昀的声音很平静，听不出喜怒。
服部千军身体一僵，挣扎了片刻，才缓缓站起身。
他看着叶昀，这个救了自己性命，实力深不可测的年轻人，心中五味杂陈。
有感激，有敬畏，但更多的是一种源于武者本能的臣服。
在倭国，强者拥有一切。
而叶昀，比他见过的任何强者，包括东方不败在内，都要更强，更神秘。
叶昀没有理会他复杂的内心活动，径直走到一棵树下，用脚尖在地上画了起来。
很快，一幅囊括了整个东亚地区的简陋堪舆图，出现在泥地上。
虽然线条粗糙，但朝鲜半岛、东瀛列岛的轮廓却清晰可辨。
服部千军只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
这幅图……比他见过的任何扶桑地图都要精准详细！
“这里，你应该认识吧？”叶昀用脚尖点了点那狭长的岛屿。
“是……是扶桑……”服部千军的声音有些干涩。
叶昀没说话，又在地图上本州岛西海岸外的一个小点上画了个圈。
“这里，佐渡岛。”
然后，他又在九州岛附近画了几个圈。
“平户、五岛……”
叶昀抬起头，看向服部千军。
“我给你一个任务。”
服部千军立刻躬身：“请阁下吩咐！”
“收服这些地方，”叶昀指了指地图上被圈出的岛屿。
“还有盘踞在东海之上的所有海贼、浪人，把他们全部整合成一支力量。”
服部千军愣住了。
这……这是要他去做海贼王？
“阁下……这……”
“事成之后，”叶昀打断了他，语气平淡却带着不容置疑的力量。
“我会让你，还有你的伊贺流，取代那个叫丰臣秀吉的猴子，成为扶桑真正的主人。”
轰！
丰臣秀吉！这个名字如同晴天霹雳，在服部千军脑中炸响！
织田信长刚刚在本能寺死于叛乱，其家臣羽柴秀吉迅速击败明智光秀。
整合了织田家大部分势力，改名丰臣秀吉，已经隐隐有天下人之相。
这是扶桑最高层的机密！
眼前之人，怎么会知道得如此清楚？
甚至连“猴子”这个织田信长私下对丰臣秀吉的蔑称都知道！
叶昀仿佛看穿了他的心思，慢悠悠地补充了一句。
“我知道，当年织田信长发动‘天正伊贺之乱’。
差点把你们伊贺忍者赶尽杀绝。你，是伊贺乡为数不多的幸存者，对吧？”
这一刻，服部千军彻底失态，浑身颤抖、震惊和一丝狂热的激动。
眼前这个人，已经不能用“武功高强”来形容了。
他就像一个无所不知的神明！
叶昀笑了笑，没有回答。
有时候，不解释，才是最好的解释。
“扑通！”
服部千军再也支撑不住，双膝重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的泥土。
这一次，他用上了伊贺流最古老、最庄重的誓言仪式，用沙哑的倭语嘶吼道。
“我，服部千军，伊贺流之末裔，愿向您献上永世的忠诚！
我之身，我之魂，皆为您的利刃与阴影！此誓，至死不渝！”
如果能复兴伊贺派，这份恩情，唯有以命相报！
“很好。”叶昀满意地点了点头。
不远处，一道白色的身影倚在树干上，饶有兴致地看着这一幕。
东方不败走上前来，白玉折扇在掌心轻轻敲打。
“你倒是会收买人心，我的人，就这么被你拐跑了。”
她的语气里听不出什么情绪，但那双丹凤眼里却闪烁着玩味的光。
服部千军听到教主的声音，身体一僵，头埋得更低了。
叶昀却浑不在意地耸耸肩：“小白你这就见外了，你的人不就是我的人嘛。
再说了，你要是想，这神教教主的位置我帮你抢回来，你又不要。”
“贫嘴。”
东方不败被他一句“小白”叫得耳根微红，轻轻啐了一口。
随即正色道，“不过，你怎么会知道这么多倭国的事情？”
叶昀神秘一笑，伸出食指在唇边比了个“嘘”的手势。
“天机，不可泄露。”
……
江湖从来不会因为少了谁而停转。
流淌的水不会断绝，躁动的人心更不会平息。
有些事，有些人，或许在很久之前，就已经埋下了伏笔。
十二月初。
一则消息，如同一颗巨石投入平静的江湖，掀起滔天巨浪。
“魔教圣姑。为救心上人孤身闯少林，求取《易筋经》，被方证大师扣押！”
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