紧接着，十几名士兵合力抬着一块巨大的青石碑走了过来。
他们小心翼翼地将石碑立在深坑上方的正中心，石碑底部深深嵌入泥土中，稳稳地矗立在那里。
李景隆翻身下马，缓步走到石碑前。
石碑上的字迹刚劲有力，是他亲自提笔所写：
“古州之役，蛮寇肆虐，屠戮黔首，弃尸此坑。”
“愿此沃土，永息兵戈，愿我生民，长治久安。”
他站在石碑前，微微颔首，肃然起敬。
碑下埋葬的，全都是因古州守将的无能而无辜枉死的百姓。
他们本可以在这座城里安居乐业，却因为战乱，落得如此凄惨的下场。
作为勋贵之后，作为朝廷将领，未能及时赶来救援，让这些百姓葬身于此，李景隆的心中充满了自责。
如今，蛮族乱军已被剿灭，逃窜的余孽也在全力追剿，也算对这些亡魂有了一个交代。
他抬手拂去石碑上的一点尘土，目光望向远方。
古州城的街道上，士兵们正在清理着战场。
李景隆知道，这场战乱带来的伤痛需要很久才能愈合，但只要兵戈永息，生民长治久安，这一切便都值得。
正在这时，脚步声响起，李景隆转头望去，只见邵安领着几名百姓缓步走来。
那些百姓衣衫褴褛，面色蜡黄，每走一步都带着劫后余生的颤颤巍巍，像是风中随时会折断的枯枝。
“禀报景帅！”邵安快步上前，抱拳躬身时声音带着一丝疲惫的沙哑，“卑职已按令将被乱军关押的百姓尽数救出，无一伤亡。”
话音未落，那几名百姓已“噗通”一声跪在了地上，粗糙的手掌撑着满是碎石的地面，对着李景隆连连叩首。
为首的老者年过六旬，花白的头发黏在汗湿的额角，嘴唇因虚弱而泛着青白。
说话时声音抖得不成样子，眼眶里却蓄满了滚烫的泪水：“多谢景帅救命之恩！”
“若不是您带兵赶来，我们这些老骨头，早就成了乱军刀下的冤魂了！”
“老人家快快请起！”李景隆见状，急忙大步上前，双手稳稳托住老者的胳膊将他扶起，又转头对邵安递了个眼神，“把其他人也扶起来，地上凉，别伤了身子。”
待众人都站定，李景隆看着他们布满伤痕的手、沾满污渍的衣袍，眉头微微蹙起，语气里满是虔诚的愧疚。
“古州沦落至此，百姓遭此劫难，皆是朝廷护卫不周，是我们这些领兵之人的过错。”
“今日能救大家出来，不过是分内之事，还望古州百姓莫要再提‘感谢’二字，更莫要怪罪朝廷迟来的救援。”
“景帅言重了！”老者连忙摆了摆手，浑浊的眼睛里满是感激，“要说有错，那也是弃城而逃的守将蒋明有错，与景帅您何干？”
“我们这些人能活着捡回一条命，全靠景帅您带兵杀退乱军，您是我们古州的救命恩人啊！”
旁边的妇人也跟着点头，声音哽咽：“小妇人家里还有两个孩子，若不是景帅，孩子们恐怕...”话没说完，便已泣不成声。
“小老儿无以为报，”老者抹了把眼泪，对着李景隆深深作揖，“只能在余生里日日为景帅祈祷，愿景帅无灾无难，长命百岁，多为天下百姓保一方平安！”
李景隆看着他们真挚的眼神，心中泛起一阵酸涩，只能摇头苦笑，扶着老者的手臂轻声安慰：“老人家放心，乱军已灭，往后古州定会恢复太平，大家只管安心重建家园便是。”
就在这时，他的目光无意间扫过老者身后，落在了一个中年男子身上。
那人虽也穿着破旧的布衣，却不像其他人那般畏缩——站姿虽有些拘谨，脊背却隐隐透着几分挺拔。
双手交握时指节分明，不似常年劳作的百姓那般粗糙，连垂着眼帘的模样，都带着一丝刻意隐藏的局促。
李景隆眉梢微挑，刚要开口询问，那人已察觉到他的目光，身体几不可察地一僵。
犹豫了一下之后，他突然“噗通”跪地，声音带着掩饰不住的紧张：“下官...下官见过景帅！”
“你是何人？”李景隆的声音瞬间沉了下来，眉头皱得更紧。
他的目光如炬般落在那人身上，带着审视的锐利，“既是朝廷官员，为何混在百姓之中？”
那人头埋得更低，手指紧紧攥着衣角，声音细若蚊蚋：“下官乃古州布政司使苗正。”
“乱军入城那日，下官也被擒住关押，幸得邵副指挥使救援，才得以脱险。”
“是吗？”李景隆嘴角勾起一抹冷意，语气里带着毫不掩饰的质疑，“我看，是你为了活命，故意脱下官袍，假扮成寻常百姓，才在乱军手下捡回一条命吧？”
“如此贪生怕死，对得起你的那身官袍么？！”
这话如同一道惊雷，让苗正浑身猛地一震，肩膀瞬间垮了下去，冷汗顺着鬓角滑落，埋着头再也不敢说话。
他心里清楚，蒋明弃城而逃是死罪，而他这个布政司使，在乱军攻城时既未组织百姓抵抗，也未坚守职责，反而为了自保假扮百姓。
此事若是传出去，虽不至于掉脑袋，却也是一辈子洗不掉的耻辱。
“请景帅恕罪！”就在气氛僵持之际，那名老者突然再次跪了下去，连带着其他百姓也跟着屈膝。
“苗大人纵使有错，也情有可原啊！乱军入城时那般凶残，大人能活着已是不易。”
“况且在关押我们的地方，若不是苗大人时常安抚大家，我们这些人恐怕早就没了主心骨，撑不到景帅来救援的日子！”
李景隆看着老者恳切的神情，又看了看地上始终不敢抬头的苗正，手指在身侧轻轻叩了叩，陷入了短暂的沉思。
片刻后，他对着邵安抬了抬下巴：“先把他们扶起来吧。”
待众人起身，李景隆的目光重新落在苗正身上，语气恢复了冰冷的严肃：“你身为布政司使，临阵畏缩，失了官员气节，本应按律处置。”
“但念在你关押期间仍护佑百姓，死罪可免，活罪难逃！”
他顿了顿，声音里添了几分不容置疑的威严：“接下来古州城的重建之事，包括安抚百姓、修缮房屋等事宜，便由你全权负责。”
“若敢有半分怠慢，或是中饱私囊，我定不饶你！”
苗正闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即化为狂喜与感激，连忙躬身叩首。
“多谢景帅宽宏！下官定当尽心竭力，重建古州，绝不辜负景帅的信任！”
说罢，他小心翼翼地扶着老者，又对着其他百姓温声叮嘱了几句，那模样不再有半分官员的架子，举手投足间满是对百姓的关切与体恤。
李景隆看着他扶着百姓转身离去的背影，眉宇间渐渐流露出一丝赞许——知错能改，且心存百姓，倒也不算无可救药。
就在这时，一道黑影如离弦之箭般从巷口窜出，带起一阵疾风，在李景隆面前稳稳停下。
来人一身劲装，脸上还沾着未干的血迹，正是奉命搜捕乱军余孽的福生。
“少主！”福生单膝跪地，双手捧着一样东西举过头顶，声音里带着几分急切，“属下在搜查乱军余孽时，于原将军府的密室中发现了这个！”
李景隆低头望去，只见福生手中托着一块巴掌大小的铜牌，铜牌通体发黑，边缘打磨得十分光滑，显然是常年被人佩戴在身的物件。
而当他看清铜牌正面的纹路时，脸色瞬间沉了下来，伸手将铜牌拿在手中，指尖摩挲着上面那朵扭曲的莲花印记，眉头皱成了一个川字。
这朵莲花...竟与那日在烟云山密林中遇到的杀手身上的铜牌，一模一样！
如今在古州将军府的密室里再次见到相同的铜牌，一股不安的预感瞬间爬上心头...
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