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次日天刚亮，李景隆带着福生和十几名玄衣锦卫，策马来到真定城下。
当他亮出那枚銮金错银虎符时，城楼上的守将才惊觉，这位销声匿迹多日的南军新统帅，竟已悄然立在城下。
守将慌忙派人通报耿炳文，望向白马上那道身影的目光里，早已盛满了拜服。
毕竟李景隆分兵三路化解真定之危的事迹，早已在北境传得沸沸扬扬，无人不赞。
这份未到先得人心的势头，倒让本就棘手的新旧统帅交接，似乎悄然松快了几分。
片刻后城门大开，一队骑兵疾驰而出。
福生眉头微蹙，下意识便要上前护在李景隆身前，却被李景隆抬手按住。
为首的白发老者勒住缰绳，围着李景隆转了两圈，脸上不见半分表情。
此人便是如今朝中唯二的洪武老臣，长兴侯耿炳文！
另一位则是曾经的羽林卫大统领，朱元璋的心腹，武定侯郭英！不过此人如今正在驻守井陉关。
耿炳文身后的部将们则个个面色铁青，铠甲下的拳头攥得死紧，显然对这位新统帅的到来很是抵触。
“小侄见过耿老。”李景隆抱拳行礼，笑意温和，“许久未见，北境风霜辛苦您了。”
他对这位老将，本就无半分芥蒂。
“小国公千里北上，亦是辛劳。”耿炳文白发上还沾着暗红血渍，缓缓抱拳回礼，平静的面容下自有久经沙场的威严。
“晚辈这点跋涉算什么。”李景隆的目光落在耿炳文右掌结痂的箭伤上，又瞥见铠甲缝隙里干涸的血迹，语气愈发恳切，“若非耿老死守至今，真定早已危殆，是我来迟了。”
“小国公言重了。”耿炳文轻轻摇头，意味深长地打量着李景隆，“若非你急中生智，燕军怎会仓促撤兵？你初到北境便破了燕军不败的神话，实在让老夫刮目相看。”
说实话，燕军的主动撤兵，令所有人都没有想到，包括身经百战的耿炳文，而这一切全都是因为李景隆兵分三路，一兵一卒未到真定，却让燕军阵脚大乱，弃城而去。
这份手段，绝非寻常。
“耿老谬赞。”李景隆笑了笑，嘴上谦虚，眼底却掠过一丝亮色。
“入城吧。”耿炳文淡淡说了句，调转马头向城门而去。
李景隆策马跟上，玄衣锦卫们护在两侧，整齐划一的脚步声在清晨的寂静中显得格外清晰。
...
议事厅内，李景隆与耿炳文分坐主位，十几名将领如铁桩般立在厅中，竟无一人敢落座。
很显然，虽然李景隆轻松化解了真定之危，但对于他的到来，这些将领并不欢迎，因为这似乎象征着他们和自己主将的无能，谁都不希望自己落下这样的名声。
耿炳文自入厅后便闭目养神，半句不言语，活像个局外人。
他心里本就憋着股气：自己戎马一生，如今竟要被个毫无实战经验的毛头小子顶替，偏这小子还一到北境就立下奇功，一战成名，传出去岂不是更显他无能？
京中那些说李景隆只会纸上谈兵的传言，此刻在他听来，真是天大的笑话。
简直是一群白痴！
“耿老，若无要事，不如先让诸位将军歇息？”李景隆实在耐不住这尴尬，“不知晚辈的住处安排在哪？”
若不是厅外福生带着玄衣锦卫守着，怕是这些按捺不住的将领早已发难了。
他离京时就清楚，真定的交接绝不会顺顺当当。
“不知小国公的军队何时抵达？”耿炳文忽然睁眼，语气冰冷，“既然陛下将北境兵权交给了你，不如尽早交接，老夫也好早早回京述职。”
“不急。”李景隆起身抱拳，在所有人的注视之下径直离开了议事厅。
他已经收到消息，铁、平、盛三人都已在返回真定的途中。
望着李景隆挺拔的背影，耿炳文微微皱眉，五指指节捏得发白，眼底翻涌的不甘几乎要溢出来...
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