棉兰老岛的机场确实被不少炸弹命中，多处关键设施受损；地面侦察更证实，鬼子正在大范围区域清理被击落的战机残骸，可见其航空兵力损失不少；最关键的是，综合侦察结果显示，东瀛人在棉兰老岛上能升空作战的飞机，似乎真的不多了。
在铁一般的事实面前，威廉从不固执己见。他立刻转变立场，点头同意：“好吧，我被你说服了。”他双手一摊，语气务实，“但我得提醒你，我手里只有三百条运输船。物资和人员的完全到位，至少还需要两个月。所以，你能动用的兵力十分有限。”
他沉吟片刻，报出了能提供的支援：“十艘LST登陆舰，一艘巡洋舰，三艘驱逐舰——这就是我能交给你的全部家底。其余的部队必须严阵以待，应对主要方向。至于其他的，你得自己想办法。”
“足够了！非常感谢！”阿瑟难掩兴奋，“有这些作为开端，我会立刻向上级申请扩大行动权限。”
取得关键支持后，阿瑟将军迅速决定组织一场试探性登陆：派遣一个营的兵力，在海空火力的精准配合下，向目标海岸发起第一波冲击。
霍蒙宏岛，这座位于莱特岛以东、总面积仅约二十平方公里的小岛，被茂密的热带雨林所覆盖，却因拥有充沛的淡水资源，具备了建设前沿基地的天然条件。
早年，它曾是多个国家舰队往返补给与临时停靠的中转点。阿瑟将军将首战目标锁定于此，正是看中了其独特的战略价值。
一旦占据该岛，便如扼住了区域航线的咽喉，既能震慑莱特岛守军，又能逼迫东瀛舰队主动出击，寻求决战。
翌日上午十时，六十架B-24轰炸机如黑云压境，向岛上倾泻下超两百吨炸弹。油库、军营、防御工事……多数军事设施在连续的爆炸中化为废墟。
几乎在轰炸结束的同时，登陆编队在舰炮的密集掩护下发起抢滩。LST登陆舰庞大的舰体超过九十米，满载排水量达四千吨，单舰即可运载二十辆坦克或三十辆装甲车及两百名士兵。
理论上，仅需两艘LST就足以将一个满编营投送上岸。但出于谨慎，阿瑟仍派出五艘登陆舰，不仅搭载了游击巡逻兵第三营，更配属了相当数量的坦克与重型装备，力求以压倒性优势夺取滩头。
令他略感意外的是，日寇在这处战略要地上部署的兵力竟十分有限。战斗仅持续一小时便告结束，阿瑟几乎兵不血刃，轻松斩获首胜。
然而，这场看似顺利的胜利，实则是一场歪打正着的巧合。
原来，东瀛本部早在七月就制定了名为“捷字一号作战”的防御计划。这一个“捷”字，承载着大本营对此战的全部期望。他们亟需一场决定性的胜利，来维系“绝对防御圈”的最后一缕希望。
“捷一号作战”是一套针对花旗军队可能登陆多个区域的系统性防御方案。但由于陆海军之间争执不休、相互推诿，直到昨日，海军方面才最终在计划书上签字确认。也正因如此，霍蒙宏岛区域在阿瑟登陆之时，根本未曾部署足够的战机与舰艇。阴差阳错之下，阿瑟将军竟白捡了一个天大的便宜。
优书网