三月初五，皇城有树开花。
内侍手捧一簇刚裁下来的新鲜花枝，徐徐步入崇德殿内，趋近御案前，微笑着道：“陛下。看这花儿。”
戚广铭抬起头来。
少年眼眸清亮，面色亦如春景，花枝映入他的眼底，勾出了他隐抑在内的意气风发。
从桎梏中脱出，从薄冰处走下，从峭壁侧攀顶。
他以这样的意气风发，敞怀拥入这象征着万物生机的盎然春意。
鲜嫩的花瓣被揉碎，自戚广铭指间滑落。色泽浓烈的汁液沾至御案上的刑狱审讯堂录，乍睹如血。
他淡淡问道：“朕的四叔今日如何了？”
内侍答禀：“翰林医官院照常遣人去狱中看过了。该诊脉则诊脉，该上药则上药，确保鄂王还能再受得起几轮刑罚。”
自鄂王下狱至今，已过整整十五日。
在外朝诸臣看不见的刑部深狱中，他的皮肉被以最酷烈的手段凌虐，然后被御医以最上等的药材医治，每待伤口刚开始愈合时，便被同样酷烈的刑罚再一次撕扯开，反反复复，似无止境。
戚广铭伸手，揭过那一页被花汁浸染的堂录，如同揭去鄂王的一层皮肉。
他将这纸举到鼻间，嗅了嗅混合了春花的墨香，然后无声地将它抛去案旁。
这一摞审讯堂录，由谭君每日定时送至御前。
谭君翰林出身，有文臣的风骨，更有文臣的迂腐。鄂王面对数道罪名，十五日来无论如何受刑，却无一认罪之词，由是谭君迟迟不上定罪之疏。
戚广铭盯着那摞堂录，深思着。
内侍谨慎进言道：“陛下打算将鄂王的命留到何时？倘拖得久了，只怕会有变数。”
戚广铭不答，却问：“六叔眼下在何处？”
“回陛下的话，永仓郡防御使正按陛下昨夜的吩咐，今日前去劝长宁大长公主了。”
戚炳永负手而立，昂首望向正厅西壁的那一幅硕大的挂画。
其上山河旷远，云天苍茫；秋霜皓皓，万物懔懔。
然后他转回身来。
“皇姊。”他对着坐在屋中另一头的戚炳瑜请了一礼，直截了当问，“此前皇姊明明答应为鄂王弑兄一案之人证，为何近日又反悔？”
戚炳瑜的脸色貌若平静。她反问：“你口中的‘鄂王’——是你什么人？”
戚炳永稍愣，而后答：“……是四哥。”
戚炳瑜听后冷笑，“你还当他是你的亲兄长？！”说罢，她怒而拍案，起身道，“你还当本宫是你的亲姊姊？！”
戚炳永默然，收敛神色。
戚炳瑜情绪难抑，声音微颤：“当初本宫之所以答允你肯为人证，是因炳昱、炳衡下狱，你来我府上斡旋进劝，称可以此事来向你四哥施压，逼他放人。本宫信了你，然竟没料到你与皇帝的谋划岂止于此！你与皇帝今欲杀了你四哥，难道还要本宫再为人证？！简直荒谬！”
戚炳永抬目视她，“四哥亲手弑父、弑兄，难道是旁人逼他的？四哥犯下大罪，祸藏不臣野心，这些难道不是事实？皇姊今若包庇四哥，则亦将是我大晋的罪人。”
“你们口口声声称他弑父——证据何在？！就凭文乙一面之词？！”
“文乙服侍先帝三十余年，忠心耿耿，当年难敌四哥权势，不得不忍辱负重，眼睁睁看着先帝为其所害，而今宁可赔上自己的性命，也要将四哥举发入罪。皇姊亦是自幼在宫中长大的，难道还要疑文乙对先帝的忠心？”
“此事自发至今，除了你和皇帝，又有谁见过文乙一面？！本宫不疑文乙对先帝的忠心，但本宫亦难信你与皇帝的空口之词！”
“事到如今，皇姊不信，也得信。”
他了无热度的声音传至耳边，叫戚炳瑜一瞬脱了力。她跌坐回椅上，抚胸长喘，半晌后才将手垂落。
“六弟。这些年来，你四哥待你不薄。你为何一定要如此？你要叫本宫看着你们一个个都手沾至亲鲜血？”
戚炳永年轻的脸上露出些许不合他这年岁的涩意。
他道：“皇姊，弟弟也姓戚。”
他又道：“过去这几年中，四哥先后杀了大哥、二哥，而后又对三哥、五哥动手，倘说四哥不会杀我，有谁会信？朝臣都以为我胸无大志，多年来拿我当宗室笑料的大有人在，可我若不如此，焉能无灾无害地活到今日？哥哥们姓戚，我也姓戚，我又何尝没有戚氏儿郎都有的抱负与雄志！四哥在朝堂上所做的，我又如何做不了？凭什么只有他是众人敬畏的鄂王，而我为了苟活，连个郡王的爵位都不敢望求？皇姊今问弟弟为何一定要如此，可皇姊想没想过，弟弟这些年来是怎么过活的。”
戚炳瑜怔怔地望着他。
“你……”
她开了口，忽地掩面而苦笑，那笑声如泣：“六弟。你早已与皇帝通谋了，对吗？你那几个兄长的脾性，你是再了解不过了。在皇帝寝疾的这段日子里，你挑唆你的三哥和五哥，你替皇帝与外朝文臣交通，你在内廷收买文乙，你来我面前假意求助……你何止是要你四哥的命，你是要他们每个人的命！”
戚炳永则不再说话。
他沉而镇定的脸色，竟像极了当年甫封鄂王后的戚炳靖。
戚炳瑜不禁恍了恍神。
这时，有小厮急匆匆地叩禀，言称有要事来报。
戚炳瑜遂收拾了容色，静了静心绪，没有多避讳戚炳永的在场，先着人入内禀事。
“殿下。”小厮道，额头上滚下数串急汗，“周怿将军回京了。”
戚炳永率先抬眼。
紧接着，戚炳瑜飞快地站起来，不可置信地问：“人在何处？”
小厮道：“周将军一抵京，便单骑去了皇城。此刻，正在宫门外跪求觐见。”
宣佑门内，清风拂过，一朵春花悠悠飘旋，落在周怿的右肩上。
步辇在他身前不远处停稳。
在这还不算温暖的初春，辇官前襟皆被汗洇湿了，足可见他们是以何等急迫的脚程一路抬辇前来的。
一人自辇上步下，没有一分迟疑地快步走至他身前。
周怿抬起头。
他刚毅的面庞上满是倦色，可眼内却极坚定，在触上来人的视线后，也丝毫没有动摇。
站在他身前的戚炳瑜眼中蓄满了泪。
她道：“你入城时，难道没听说我四弟已下狱一事？”
“臣听说了。”
“你是鄂王亲将，此时露面，与投死何异！”
“无异。”
“那你为何还要来？”
“断无主上逢难而臣下避而苟活之理。”
此距建初十三年冬初见，已过五载半。他两道压低的粗眉不曾变，他的沉默少言不曾变，他这一把铁骨与忠诚，更是不曾变。
戚炳瑜的两滴热泪砸在他膝下的宫砖上。
“周怿。我有一话问你，望你能据实相告。”
“殿下请说。”
“我的父皇，当年是怎么死的？”
“先帝当年，确为王爷所弑。”
他话音尚未落，她重重的一掌已抽上他的左半边脸。清亮的一声，遮盖住了她忍抑不住的泣音。他的嘴角淌出血丝，他动也不动地看着她。
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