叶云扫了一眼空荡荡的桌子，皱眉：“来人！怎不给周掌柜上茶？”
“不、不用了！”周掌柜声音发颤，“噗通”一声跪倒在地，重重磕了个响头，“大人饶命！小的知错了！”
叶云背负双手，居高临下，冷冷看着他：“周掌柜，这是唱的哪一出？”
“小的该死！小的糊涂！”周掌柜再抬头已是涕泪横流，“是张员外！是张员外逼我们做假账，串联起来，要、要跟大人您……对着干……”
叶云眼中寒光一闪：“起来说话。”
周掌柜颤抖着爬起，从怀里掏出一本蓝皮账册，双手奉上：“大人明鉴！这是小的粮行真实存粮数目……张员外勒令各家另造账册糊弄大人，小的不敢欺瞒……”
他顿了顿，又压低声音，“从县衙出来，张员外就召集了所有人，说……说我们得抱成团，向上面告大人您一状！
还要各家把存粮，尽快转移到城南张家的大仓里去，以防大人查抄……”
文若先生端着茶盘进来，闻言动作一顿。
叶云收起账本，语气稍缓：“周掌柜倒是识时务。”
“哪里哪里！”周掌柜点头哈腰，随即又苦着脸，“张家把持着全县七成漕运，若不从，粮食如何运得出去？小的也是被逼无奈……”
叶云问：“粮食已经开始转运了？”
“是、是！其他几家动作快的，可能已经送了些过去……小的特意压着没动，就是等着、等着来禀报大人……”周掌柜忙道。
叶云挑眉：“张员外不疑心你未运粮？”
“大人！”周掌柜眼圈突然一红，哽咽道，“小的曾祖曾追随太祖爷抗击过北虏！
家父……就死在鞑子刀下！如今却受张家胁迫，给鞑子供粮……”他重重磕头，“小的宁愿倾家荡产，也不能辱没了祖宗啊！”
叶云嘴角勾起一丝弧度：“周掌柜，你很聪明。知道张家这艘船，要沉了。”
他站起身：“说吧，你想要什么？”
周掌柜一哆嗦，咬牙道：“大人神机妙算，能败鞑子百人队！扳倒张家定也不在话下……只求大人……给周记留条活路……”
说着，他又掏出一张地契，双手高举，“这是小号西边一处小仓的地契，请大人笑纳！”
“地契？你当叶某是山大王？”叶云语气转冷。
“小的不敢！不敢！”周掌柜吓得又要跪下。
叶云摆摆手，慢慢踱到窗边。天色已暗沉，山脚下点点灯火亮起。
“周掌柜，”他转过身，目光锐利如刀，“张家那大仓……内部情形，你可知晓？”
周掌柜一愣，随即点头如捣蒜：“知道知道！张家大仓分内外两院。外院护院，少说也有四五十号狠角色。内院……听说还有鞑子高手坐镇！”
文若先生皱眉：“大人，这……”
叶云抬手止住他，盯着周掌柜：“你是说，张家粮仓内，有鞑子？”
“千真万确！”周掌柜肯定道。
“好。周掌柜，你回去，照常把粮食运去张家大仓。”
“啊？”周掌柜呆住。
文若先生会意，补充道：“大人此计，是为免张员外起疑。”
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