仁寿宫内，香烟缭绕，静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
“臣，工部尚书严世蕃，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
严世蕃肥硕的身躯整个匍匐在地，声音因激动而微微发颤。
宝座之上，身着八卦道袍的嘉靖皇帝缓缓睁开双眼，眼神中带着一丝刚从玄妙境界中抽离的迷离，但很快就被一抹灼热所取代。
“平身吧。”他的声音飘忽，却带着不容置疑的威严，“严爱卿，你说，为朕寻来了大瑞之兆？”
严爱卿！
听到这三个字，严世蕃几乎要热泪盈眶！
整个大明朝堂，能被这位一心修道的皇帝称一声“爱卿”的，屈指可数！
他知道，自己赌对了！那个范哲送来的，不是祥瑞，而是一条通往权力之巅的登天梯！
“回陛下！”严世蕃强压下心中的狂喜，用一种近乎咏叹的虔诚语调说道：“正是！天降大瑞，臣不敢欺君！”
嘉靖皇帝痴迷祥瑞，以此证明自己“君权神授”，早已不是秘密。
他缓缓走下宝座，踱着步子，如数家珍般开口：
“朕自登基以来，下品祥瑞‘灵芝仙草’之流，得七十二件；中品祥瑞‘珍禽异兽’，得三十六只；便是那千年难遇的上品祥瑞‘白化灵兽’，朕的御花园中，也养了九头！”
他的声音陡然拔高，带着一丝不甘与渴望。
“然，史书记载，祥瑞更有‘大瑞’与‘景瑞’之分！朕宵衣旰食，敬天法祖，却始终未曾得见！严爱卿，你可知朕的遗憾？”
机会来了！
严世蕃“噗通”一声再次跪倒，声嘶力竭地高呼：“陛下圣明神武，德过三皇，功盖五帝！区区大瑞，何足挂齿？臣斗胆断言，待陛下功德圆满，白日飞升之际，必有传说中的‘景瑞’降世，以彰陛下万古一帝之功！”
“哈哈……哈哈哈哈！”
嘉靖皇帝仰天大笑，笑声在空旷的宫殿中回荡，充满了压抑已久的兴奋。
“好一个严爱卿！说得好！”
他猛地止住笑，目光如电，死死盯住严世蕃：“说！你所言的大瑞，究竟是何物？现在何处？朕要亲眼一见！”
严世蕃仿佛在透露一个天大的机密，他压低了声音，每一个字都充满了蛊惑的力量。
“陛下，那大瑞……是一颗自北方天际坠落的陨星！”
“此星，不偏不倚，正落于臣的家乡，袁州府境内！”
“更重要的是……”严世蕃抬起头，独眼中闪烁着狂热的光芒，“那陨星之上，刻有天书！”
……
袁州府郊外，一片被清空的田野上，人头攒动。
大明朝五品以上的京官、世袭勋贵，此刻都汇聚于此，对着田野中央一个巨大的深坑指指点点，神情各异。
范立站在人群的末端，一身楚国商贾的打扮，在这一众大明官服中显得有些格格不入。
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