“我看看...\"碇真嗣走过去，检查了一下标签，\"这个添加剂有点多，如果是给樱喝的话，我建议选这种纯果汁的。”
“哼，我当然知道什么更健康。”明日香不甘示弱地反驳，“我只是想确认一下你的意见而已。”
铃原冬二翻了个白眼：“真不知道为什么兰格雷也要来，她又不认识樱。”
“什么？”明日香立刻转向他，眼中闪烁着危险的光芒，“我可是受邀前来的好吗？而且作为EVA的王牌驾驶员，安慰一个小女孩也是我的责任。”
“王牌？”铃原冬二嗤笑，“上次我可是看到真嗣驾驶初号机的样子，那才叫真正的——”
“樱该等久了。”碇真嗣结完账，拎起两大袋食材，声音温和却带着某种无法忽视的力量，“作为哥哥，你难道要让自己的妹妹失望吗？冬二。”
铃原冬二立刻停止了争吵拎起另外两袋。
碇真嗣转向明日香，唇角勾起一丝若有若无的笑意：“明日香，你身为王牌，难道就这么沉不住气吗？”他故意顿了顿，“我好像听某人说过，要超过我，看起来起码还差两万年呢？”
明日香的蓝眸中燃起愤怒的火花：“怎么可能！”
她猛地抓过一袋食材，“你就瞪大眼睛看清楚，我是怎么超过你的！”
“我很期待。”碇真嗣轻声回应，率先向超市门口走去。
桐木光和相田剑介对视一眼，不约而同露出略带无奈的微笑。
“不愧是你啊，真嗣君。”相田剑介小声嘀咕着，跟上了前方已经开始新一轮争论的明日香和铃原冬二。
夕阳的橘红色辉光染透了铃原家门前的水泥地面，使其呈现出一种类似于LcL液的质感。
铃原樱早已在家门外静候多时，小腿旁摆放着一个精心包装的小盒子，上面用幼稚的笔迹写着给“真嗣哥哥。”当转角处传来熟悉的脚步声时，女孩的眼睛骤然亮起，如同初号机启动时的紫光。
“哥哥！”她原本是向着铃原冬二的方向张望，然而当看见碇真嗣的瞬间，小小的身躯如离弦之箭般冲向碇真嗣，却又在接近时小心翼翼地停下，避免碰撞到他手中的购物袋。
“真嗣哥哥！”铃原樱的声音带着孩童特有的清脆与欢快，“你的礼物我很喜欢！”她急切地从门口拿起那个小盒子，双手捧着递给碇真嗣，“这个是我送你的！”
碇真嗣将购物袋轻轻放在地上，接过盒子的动作如同接过某种珍贵的圣物。
“是吗？你喜欢就好。”碇真嗣温和的声音如同夕阳般温暖，他把盒子放入口袋，“我会珍惜的。”
“樱，你亲哥哥还在这里，为什么不先来找我啊？”铃原冬二的语气中带着明显的吃醋成分，他提着沉重的购物袋走上前来。
“笨蛋哥哥，这不一样。”铃原樱吐了吐舌头，随即又转向其他人，绽放出礼貌而明亮的笑容，“你们好！欢迎来我家！”
“你好啊，小樱。”相田剑介蹲下身与女孩平视，友善地揉了揉她的头发，“看来你恢复得不错嘛。”
桐木光微笑着鞠躬，“初次见面，铃原同学的妹妹。”她的声音温柔而羞怯，目光不时飘向铃原冬二，又迅速移开。
“哼，我是惣流·明日香·兰格雷。”明日香保持着微妙的距离，双臂交叉于胸前，但语气比平时和缓了几分，“看来你比你哥聪明多了。”
铃原樱的笑容纯粹得如同未受污染的山泉水，她轮流看着每个人，最后目光落回碇真嗣身上：“真嗣哥哥，进屋吧。”
“当然。”碇真嗣拎起购物袋，“我们一起进去吧。”
桐木光和明日香站在客厅与厨房的交界处，各自以不同的方式观察着周围环境。
桐木光的目光温和而好奇，偶尔在扫过铃原家族照时停留；明日香则更像是在进行战略评估，审视的眼神中带着一种微妙的距离感。
“果然真嗣君是天使呢。”相田剑介举着摄像机，镜头对准正在调味的碇真嗣，闪光灯在狭小空间内亮起一道刺目的白光。
“剑介，你又要拿真嗣的照片去卖给其他女生吗？”铃原冬二靠在门框上，看着好友的举动忍不住出声吐槽。
“不光是女生，还有男生和一些老师。”相田剑介毫不掩饰地咧嘴一笑，“真嗣君同意的，不过真嗣要我拿出三分之一的收入来资助一些其他人。”
明日香的眉头微不可察地皱了皱，蓝色瞳孔中闪过一丝复杂的光芒：这个家伙就这么受人欢迎吗？还有这个笨蛋难道想当圣人吗？她的思绪在心中盘旋，却并未说出口。
“饭好了，准备收拾一下。”碇真嗣的声音打断了她的思绪。
餐桌不大，六人围坐其中显得略有拥挤，但这种拥挤却带来一种奇特的亲密感。
“开动前，我们先祷告。”铃原樱双手合十，闭上眼睛，声音清亮而虔诚，“感谢主赐予我们今天的食物，感谢真嗣哥哥的到来，感谢哥哥的朋友们......”她的祷词越说越像是对碇真嗣的赞美。
铃原冬二故作严肃地清了清嗓子：“好了，樱，不要再让真嗣君不好意思了。”但他自己的嘴角也忍不住上扬。
“好的！”铃原樱睁开眼睛，灿烂一笑，“我们开动吧！”
晚餐在一种奇妙的和谐氛围中进行着。甚至连明日香也罕见地没有发表刻薄评论，只是安静地品尝着碇真嗣的手艺，偶尔眉头微蹙，似乎在不情愿地承认食物的美味。
“真的不能再待一会儿吗，真嗣哥哥？”铃原樱站在门口，眼中带着显而易见的不舍。
“下次再来。”碇真嗣蹲下身，平视着女孩的眼睛，语气温和而坚定，“你需要好好休息，才能快点长高。”
“嗯！”铃原樱用力点头，“我会努力长高的！”
“照顾好她。”碇真嗣起身，与铃原冬二简短地握了握手。
“当然。”铃原冬二神情认真地点头，“谢谢你，真嗣。”
碇真嗣向着桐木光和相田剑介简单告别，然后与明日香一同转身离开。
夜色已深，街灯在两人身上投下长长的影子，交错重叠，形成一种奇特的图案。
“你该不会忘了约翰·哈兰德说15天袭击的事吧？”明日香打破了一路的沉默，声音略带尖锐，“现在应该是14天了吧。我那时候听你说要解决SEELE，让那个老太婆当上司令，怎么这么快就沉浸在无聊的校园生活中了？”
碇真嗣的脚步没有停顿，目光直视前方，街灯的光芒在他眼中形成一系列离散的光点。
“当然知道。”他的声音平静如水，“但也要把该干完的事情处理好。”
他忽然转向明日香，直呼其全名：“惣流·明日香·兰格雷。”
“怎么了？为什么突然这么叫我？”明日香被这突如其来的正式称呼惊到。
“如果你想要超越我，就试着从各个方面超越我，不只是战斗。”碇真嗣如同宣战一样。
明日香的双眼骤然亮起，如同燃起的烈焰，“那是当然的！我绝对会从各个方面战胜你！”她的声音中充满了斗志，仿佛刚刚被点燃的引擎。
碇真嗣的嘴角微微上扬，“所以，先从学校开始，做得到吗？”
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