“非要见姑太太不可吗？”
杏儿压低声音。
“还不是为了我的婚事！”
秋霜声音低下去，带着委屈。
“娘怕因为哥哥的事，连累我在姑太太面前失宠，一直叮嘱我要讨好长辈。可从家里到这儿，姑太太就没正眼看过我一眼，我心里慌啊。”
母亲昨晚千叮咛万嘱咐的模样还在耳边回响。
谢家如今风雨飘摇，唯有这门亲事能稳住前程。
不多会儿，郑嬷嬷出来了。
原来姑太太也不是铁石心肠，听说秋霜受伤还亲自煮粥送来，动了点恻隐之心，便点头让她进来。
“谢姑娘，可以进去了。”
她侧身让开门口，目光在秋霜脸上停留片刻，像是想说什么，最终却只轻轻摆了摆手。
秋霜眼睛一下子亮了，推开杏儿，接过粥碗，跛着脚跟着郑嬷嬷往里走。
姑太太刚结束静坐，正在里面歇着。
她盘坐在蒲团上，身披一件灰褐色僧衣式样的外袍，银发用一支木簪挽起，神情肃穆，双目微闭，似仍在调息。
听见脚步声，才缓缓睁开眼。
郑嬷嬷带着人进去通报：“老太太，谢姑娘到了。”
说完便垂手退至一侧。
屋里那位坐着不动，神情冷淡，眼皮微抬，扫了秋霜一眼，淡淡点了点头，示意她坐下。
秋霜把粥轻轻放在桌上，拘谨地坐在一旁。
“姑太太，这是我自己熬的，想着您用功久了会饿，特意做了点清淡的。您尝尝看，合不合口味？”
说着就要把碗端过来。
她伸手欲取瓷碗，指尖刚刚触到碗沿，动作尚未完成。
谁知姑太太只是抬了下手，郑嬷嬷立刻上前接过了粥。
没一会儿，她再回来时，手里已经空了。
脚步悄无声息。
她接过粥后并未走出多远，而是进了旁边的小偏房，不多时传出轻微的泼水声和碗碟轻碰的声响。
那碗粥，没了。
秋霜站在原地，脸一阵红一阵白，还得强装镇定。
姑太太看着她，神色未动。
她慢悠悠地开口，语气平静却带着几分冷意：“谢家的孩子，脚伤成这样还惦记着我这个老太婆，也算有心了。”
“您是长辈，我当然得尊敬您。”
姑太太微微抿了口茶，眼神依旧没有离开她。
“上次来的时候，闻着你身上一股怪味，我心里就不痛快。后来我让人点了几柱檀香，把屋子熏了熏，这才舒服些。这回倒是清爽得很，没那股子药臭味了。”
“姑太太您误会了。”
“那回不是我不讲卫生，更不是故意冒犯您。是我前阵子得了痘疹，大夫开了一副苦寒之药，那药本身味道极重，煎煮之后气味浓烈，穿在衣服上、沾在皮肤上都散不掉，才会弄得身上有味儿。”
“照你这么说，药还有错了？”
秋霜一时语塞，竟说不出话来。
明明只是解释气味来源，怎么一下子就成了质疑用药对错？
可她若再争辩，反而显得强词夺理。
于是只能愣在原地。
姑太太轻笑一声，那笑声并不温暖。
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