这是一片极为广阔的广场，地面由暗红色的火熔岩铺就，刻满了汇聚火灵之力的阵法。此刻，广场周围人山人海，除了焚天谷的本宗弟子，还有大量闻讯而来的外来修士，个个气息不凡，眼神炽热。
广场中央，立着数座高大的石碑，碑身上闪烁着不同的火焰符文，散发出强弱不等的热力与威压。选拔的内容并不复杂，却极考验根基：第一关，在指定石碑前坚持一炷香时间，承受其火灵威压；第二关，辨识并初步处理三种指定的火属性矿石；第三关，则是在焚天谷长老凝聚的“心火幻境”中保持灵台清明。
凌霄四人随着石猛来到现场，立刻吸引了诸多目光。凌霄气息内敛如渊，骆长风剑意逼人，萧暮雨温润如玉，施苒……，嗯，施苒娇俏艳丽，四人组合在这满是火修的地方显得格外突兀。
很快，选拔开始。第一关对于骆长风和萧暮雨而言，虽有些压力，但凭借深厚的修为和对灵力的精妙掌控，均有惊无险地通过。轮到施苒时，她选择了一座威压中等的石碑。
甫一靠近，灼热的火灵威压便如同无形的墙壁碾压而来。施苒立刻运转幽冥镇寂印，幽寂气息环绕周身，将大部分热力与威压隔绝。然而，此地火灵之气太过浓郁，对她的功法克制极大，维持幽冥镇寂印的消耗远超平日。她脸色微微发白，额角渗出细密的汗珠，但身形挺拔，目光沉静，稳稳地立在石碑前。
时间一分一秒过去，周围已有不少修士因承受不住威压而面色通红，甚至有人踉跄后退，被迫退出。施苒却如同狂风暴雨中的一株幽兰，虽看似柔弱，根基却异常稳固。
高台之上，负责监察的一位红脸长老轻“咦”一声，目光落在施苒身上：“此女……竟能坚持至今？神识之力似乎颇为奇特。”
旁边一位面容冷峻，身着赤红长袍，袖口绣有金色鼎炉图腾的老者——正是大长老赤煊一系的执事，闻言冷哼一声：“不过是凭借异宝或特殊功法强撑罢了，根基虚浮，难成大器。”
终于，一炷香时间到。施苒暗暗松了口气，缓步退开，体内灵力已消耗近半。
第二关辨识矿石，对于神识强大且细心谨慎的施苒来说，反而不难。她精准地辨认出三种矿石的特性，并以寂灭之力小心剥离了其中一种矿石表面的狂暴火毒，手法之精妙，让负责考核的执事也微微点头。
很快，来到第三关“心火幻境”。一位焚天谷长老袖袍一挥，一片赤红色的光幕笼罩了通过前两关的修士。霎时间，施苒只觉得眼前景象扭曲，仿佛坠入了一片无边火海，灼热的火焰不仅炙烤着身体，更试图引动心魔，焚烧神魂。
“坚守本心，寂灭归墟……”她默念法诀，识海中幽冥镇寂印光芒稳定，牢牢护住灵台。然而，这心火幻境似乎能放大修行者体内的力量冲突。她体内的寂灭本源与外界阳火环境的对抗，红丝绕那若有若无的躁动，甚至深渊魔力被压制的不甘，都在幻境中被隐隐引动。
就在她感觉神识摇曳，幻境之火即将侵入灵台之际，储物戒中那盛放七彩羽毛的木盒，再次传来一股温和的暖流。这股力量并不强大，却带着一种难以言喻的宁静与祥和，如同春风拂过焦土，悄然抚平了她体内躁动的力量，让她的灵台恢复了一片清明。
幻境之火渐渐消散。施苒睁开眼，发现自己仍站在演火坪上，周身清爽，方才的煎熬仿佛只是一场梦。她下意识地抚过储物戒，心中对那根羽毛的忌惮与好奇，更深了一层。
最终，四人皆成功通过了选拔，获得了进入赤焰道的资格。凌霄修为高深，自然不在话下。骆长风凭借无匹剑意斩破幻境，萧暮雨则以丹心稳固神魂，各有手段。
公布名单时，那位冷面执事的目光在施苒身上停留了片刻，带着一丝审视与不易察觉的冷意。
石猛兴奋地前来道贺，同时再次低声提醒：“几位恩公，赤焰道内不仅环境恶劣，更有许多火系精怪乃至空间裂缝，而且……需提防大长老一系的弟子。他们可能会在道中针对外来者，尤其是几位这样突出的。”
凌霄拱手：“有劳小友多次提醒，我等自会小心。”
三日后，赤焰道开启之日。
在焚天谷深处，一道巨大的、仿佛被撕裂的空间裂缝前，上百名获得资格的修士肃立。裂缝之后，是一片扭曲、炽红、充斥着毁灭与生机并存气息的广袤天地——那便是熔火之心的外围，赤焰道。
谷主炎烬与大长老赤煊皆现身。炎烬是一位面容儒雅，目光深邃的中年人，气息如渊似海。而赤煊则须发皆红，不怒自威，周身散发着强大的火灵威压。
没有多余的废话，随着两位巨头同时打出一道法诀，那空间裂缝稳定下来，形成一个火焰旋涡状的入口。
“赤焰道开启，为期七日。能否有所获，各凭机缘造化！切记，量力而行！”炎烬的声音平和却传遍每个人耳中。
“进去吧！”赤煊大手一挥，声若洪钟。
霎时间，一道道流光争先恐后地射入那火焰旋涡之中。
凌霄看了弟子们一眼，微微颔首。四人灵力相连，化作一道异色流光，紧随众人之后，投入了那未知而危险的赤焰道。
就在四人身影没入火焰旋涡的瞬间，施苒储物戒中的木盒，再次传来了清晰的灼热感，与此同时，她手腕上的红丝绕，亦发出一阵微弱却尖锐的刺痛。
仿佛有什么东西，在熔火之心的深处，正等待着她的到来。
眼前是光与热的狂暴乱流。
踏入火焰旋涡的瞬间，施苒只觉得仿佛坠入了太阳的核心。无处不在的炽热能量从四面八方挤压而来，空气中弥漫着硫磺与熔岩的刺鼻气味，脚下是偶尔龟裂、渗出暗红岩浆的焦黑土地。远处，赤红色的山峦如同巨兽的脊背蜿蜒起伏，更深处，隐约可见冲天的火柱和扭曲的空气，显示着那里恐怖的高温。
这里的火灵之气不仅浓郁，更带着一股原始的暴烈与混乱，远非流火城外院可比。施苒体内的寂灭本源几乎在进入的瞬间就发出了尖锐的警告，幽冥镇寂印以前所未有的速度疯狂运转，幽寂清冷的光辉在体表形成一层薄薄的屏障，竭力抵抗着外界无孔不入的灼热侵蚀。经脉中传来的刺痛感骤然加剧，如同被无数烧红的细针反复穿刺。
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