老染坊的青蓝
苏北大运河畔，有个叫蓝靛村的村落。村东头的晒谷场边，立着几排高高的竹竿，上面总晾着蓝白相间的布匹，风一吹，像一群展翅的蓝鸟。染坊的主人姓蓝，是位年过六旬的老汉，村里人都叫他蓝染匠。蓝老汉染了一辈子布，指甲缝里总嵌着洗不掉的靛蓝色，双手被染液浸得发乌，却能调出深浅不一的蓝，从天际的浅蓝到夜空的靛蓝，在布上晕染出山水、流云，像把天地的颜色都揉进了布里。
这年小满，运河的水涨了些，带着两岸的芦苇香。蓝老汉正蹲在染缸旁，用长杆搅动缸里的靛蓝染液。染液呈深靛色，像块凝固的夜空，搅动时泛起细碎的泡沫，散发出一股草木的清苦气。他要染一批蓝印花布，给镇上的老字号布庄做门帘，布庄的老板说，就认蓝老汉染的蓝，“透着股子灵气，不像机器染的那么死板”。
“蓝大爷，今儿能染我的头巾不？”一个扎着羊角辫的小姑娘跑过来，手里拿着块素白的棉布头巾，是村西头的丫丫，她娘让她来染块蓝布头巾，说夏天戴着凉快。“我想染成您晾着的那种，带白花的。”
蓝老汉直起腰，指了指竹竿上的蓝印花布：“那是用防染浆画的花，等染好了，把浆刮掉，就露出白花了。你想要啥花样？”
丫丫指着晒谷场边的牵牛花：“就画这个，像小喇叭的。”
蓝老汉笑了，眼角的皱纹里盛着光：“行，等我把这批布染完，就给你画。”他从屋里拿出个陶瓮，里面装着灰白色的糊状物，是用石灰和黄豆粉调的防染浆，“这浆得调得稠，不然染的时候会掉，花就糊了。”
丫丫看着蓝老汉用特制的竹笔蘸着防染浆，在她的白棉布上画牵牛花。竹笔的笔尖分叉，画出的线条像流水一样流畅，花瓣圆润，花藤蜿蜒，转眼就把素白的棉布变成了幅画。“大爷，您这手真巧！”
“练出来的，”蓝老汉放下竹笔，“我年轻时跟我爹学画花，画坏了几十匹布，才画出像样的样子。这防染浆就像墨，竹笔就像毛笔，得心里有花，笔下才能有花。”
画好的棉布要阴干，防染浆才干得透。蓝老汉把丫丫的头巾挂在屋檐下，又转身去处理那批要染的布。布匹先要用清水泡透，再拧干，放进染缸里反复浸染。“第一次染是浅蓝，捞出来氧化一会儿，变成靛蓝，再染第二次，颜色就深一层，”蓝老汉边染边说，“想染多深，就染多少次，就像人读书，多学一遍，就多懂一分。”
丫丫蹲在染缸旁看，只见白布第一次放进染缸，很快就变成了青绿色，捞出来晾在竹竿上，没过多久，就慢慢变成了靛蓝色，像被阳光晒变了色。“真神奇！像变魔术！”
“这不是魔术，是氧化，”蓝老汉捞起一匹布，水珠顺着布面滚落，在地上晕出一个个蓝点，“靛蓝染液里有靛蓝粉，遇空气就氧化，颜色就变深了，老祖宗早就懂这个理。”
傍晚时分，第一批布染好了，挂在竹竿上，像一片小小的蓝森林。丫丫的头巾也阴干了，蓝老汉把它放进染缸，轻轻翻动。“你的花小，染两次就行，颜色太深，花就不显眼了。”
染好的头巾捞出来，氧化后变成了匀净的靛蓝色，防染浆画的牵牛花还是白色的，蓝白相衬，像真的牵牛花在布上开了。丫丫捧着头巾，高兴得直转圈：“太好看了！比买的花头巾还好看！”
从那以后，丫丫常来染坊帮忙。她帮着泡布、拧干、晾晒，蓝老汉就教她认蓝靛——要选叶片厚实、颜色深绿的，这样榨出的靛蓝粉才纯；教她调防染浆，说“石灰多了浆硬，黄豆粉多了浆软，得比例正好”；还教她辨颜色，说“染三次是‘月白’，像月亮的颜色；染五次是‘天蓝’，像晴天的颜色；染七次以上是‘靛蓝’，像夜空的颜色”。
“你看这布，”蓝老汉拿起块刚染好的靛蓝布，对着光看，“布面有细细的白霜，这是好染，说明靛蓝吃进布里了，洗多少次都不掉色。”
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