当夜幕彻底降临襄城时。
一行人的面貌已然焕然一新，变成了几个容貌普通，毫不起眼的行商和家眷。
他们借着夜色的掩护，如同水滴汇入江河般，悄无声息地离开了这座刚刚经历了一场风暴的城池，沿着官道，继续朝着汝阳方向行去。
但就在叶修一行人离开襄城后不久，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地落在了襄城县衙的屋顶之上。
正是坤帝派出的皇家暗卫。
他们比叶修预估的来得稍晚一些，但终究是循着“乾王在襄城现身”的消息追索而至。
为首的黑衣人，目光冷冽地扫过下方看似平静的县衙院落。
然后。
打了个手势。
其中一名暗卫如同夜枭般掠下，径直闯入后堂，抓住一名正收拾东西的衙役，声音冰冷不带丝毫感情：“让你们知县赵文昌，立刻出来见我们。”
话语一落。
一枚御赐的令牌甩了出来。
那衙役被这突然出现的黑衣人吓得魂飞魄散，可当又见到那一枚令牌时，瞳孔一缩，结结巴巴地说道：“大、大人……知县……知县老爷他……他下狱了！”
“什么？！”
那名暗卫闻言，兜帽下的眉头瞬间紧锁，“下狱？怎么回事？说清楚！”
衙役不敢隐瞒，连忙将今日在“望江阁”发生的一切，以及乾王殿下亲临县衙，拿下赵家父子，并听闻无数百姓控诉其罪行的经过，哆哆嗦嗦地大致说了一遍。
当听到“乾王叶修”不仅当众杀了官差和护卫，还直接罢黜了知县，将其投入死牢时，这名暗卫心中剧震。
他不再理会那名衙役，身形一闪，便回到了屋顶，将情况迅速禀报给首领。
暗卫首领听完汇报，即便以他的沉稳，也不由得怔住了片刻。
八皇子……
竟然在襄城闹出了这么大的动静？
惩处贪官污吏固然无可厚非，但这般雷霆手段，与他印象中那位似乎更倾向于暗中谋划的八皇子形象，略有出入。
一丝不祥的预感掠过心头。
他眸光一凝，沉声追问最关键的问题：“八殿下如今人在何处？还在县衙吗？”
那名负责探查的暗卫摇了摇头。
“属下粗略查探，县衙内并无八殿下及其随从的身影。”
“据那衙役所言，王爷处理完赵家父子后，似乎……便离开了。”
“离开了？”
暗卫首领的声音陡然变得锐利，“去了哪个方向？何时离开的？可有明确踪迹？”
“属下不知。”那名暗卫低下了头，“衙役只说王爷离开了，具体去向和时辰，他们也不清楚。”
暗卫首领沉默了片刻，面罩下的脸色变得极其难看。
他们紧赶慢赶，还是晚了一步。
八殿下如同昙花一现，在襄城掀起惊涛骇浪之后，竟然就这么消失了？
是继续前往汝阳？
还是改变了行程？
亦或是……
察觉到了他们的追踪，故意甩开了他们？
“搜！”
暗卫首领从牙缝里挤出一个冰冷的字眼，“以襄城为中心，给我向外扩散搜寻！重点排查通往汝阳方向的各条道路！务必找出八殿下的行踪！”
“是！”
几名暗卫齐声应道，身影随即如同融化的墨迹般，悄无声息地消散在沉沉的夜幕之中。
只留下暗卫首领独自立在县衙屋顶，望着下方依旧残留着些许骚动痕迹的城池，眼神阴晴不定。
八殿下这一手“明修栈道，暗度陈仓”，玩得真是漂亮。
接下来，恐怕要有一场艰难的追踪了。
而陛下那边……他该如何禀报？
很快。
暗卫首领的命令下达后，整个暗卫小组如同张开的大网，以襄城为中心，向四面八方急速扩散开来。
他们动用了所有能动用的手段——询问城中各处哨卡、排查客栈酒肆、追踪可能的马蹄印和车辙、甚至动用了驯养的追踪犬。
然而，一夜过去，直到天光微亮，所有反馈回来的消息都令人沮丧。
没有。
没有任何关于“乾王叶修”及其随从离开襄城后的明确踪迹。
他们就像是真的凭空消失了一般，没有留下任何可供追索的有效线索。
那几个容貌出众，气质独特的目标人物，仿佛融入了人海，再无痕迹。
“这怎么可能？！”
一名暗卫忍不住低呼，“带着那么多人，怎么可能一点痕迹都不留下？”
暗卫首领站在城墙上，望着逐渐苏醒的城池和远处连绵的道路，面沉如水。
他心中那份不祥的预感得到了证实。
八殿下不仅预料到了他们的追踪，而且准备了极其高明的反追踪手段。
这绝非临时起意，而是早有预谋的“金蝉脱壳”！
他们，被彻底甩掉了。
挫败感和寒意，一下子笼罩了这群平日里无往不利的皇家暗卫。
……
与此同时，在襄城西北方向，通往汝阳的官道上。
一行五人，正不紧不慢地前行。
他们看起来像是一个小商队，领头的是个面容憨厚，眼神却有些浑浊的中年汉子，跟着一对相貌普通，衣着朴素的姐弟。
以及两名低着头、姿色平平的妇人。
无论是容貌，气质还是行装，他们都普通得不能再普通，混在清晨出城赶路的人流中，毫不起眼。
经过连夜的赶路和方向调整，他们已然踏入了汝阳的地界。
当那座熟悉的汝阳城郭轮廓出现在地平线上时，一直沉默前行的宁红夜，脚步微微一顿。
她那双眼眸，透过平凡的表象，望向那座承载了她童年最初六年光阴，却也埋葬了她所有亲人与欢乐的城池……
湿了。
优书网