第五百零三章寻找生机之源
夜幕低垂，林海域边缘的木屋中烛火摇曳，映得三人脸上神色凝重。洛尘指尖凝着一缕淡金色灵力，在桌面上勾勒出林海域的简易地形图，核心区域那处代表千年古树的标记被他特意用灵力加重，泛着微弱的光晕。
“从我们现在的位置到古树所在的核心区域，至少要穿过三道枯木林带，还有一片早已干涸的灵溪谷地。”洛尘收回灵力，指尖在地图上划过，“根据木青之前所说，近半年来，枯萎的范围还在不断扩大，原本能勉强通行的路径，现在恐怕已经被枯死的巨木阻断了。”
苏瑶坐在一旁，手指无意识地摩挲着布囊边缘，里面装着同光临行前塞给她的冰暖花籽。白天路过外围枯林时，她曾试着撒下三粒，可那时并未注入灵力，花籽落在干裂的土壤里，连一丝发芽的迹象都没有。此刻想起木青说过，林海域的灵脉早已微弱到无法滋养普通植物，她心里不由得又沉了沉。
木青坐在对面的木凳上，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。作为土生土长的林海域人，她从小便是在千年古树的庇护下长大的，还记得幼时跟着族里的长辈去古树脚下祈福，那时的古树枝繁叶茂，阳光透过层层叠叠的叶片洒下来，落在地上形成斑驳的光影，树干上还会渗出清甜的灵露，是孩子们最爱的饮品。可如今，连古树都濒临枯萎，她一想到可能再也见不到那样的景象，眼眶就忍不住泛红。
“洛尘大哥，苏瑶姐姐，”木青深吸一口气，努力压下声音里的哽咽，“我知道核心区域现在很危险，除了枯木，可能还会遇到因为失去灵脉滋养而变得狂躁的灵兽。但我熟悉那里的地形，哪怕是现在，我也能找到相对安全的路径。”
洛尘看向木青，见她眼中虽有担忧，却更多的是坚定，便轻轻点头：“有你带路自然最好，但明天出发时，我们必须加倍小心。你的安全也很重要，不能因为急于找到古树，就忽略了沿途的危险。”
苏瑶也附和道：“没错，我们明天一早出发，出发前先检查好各自的法器和丹药。我这里有之前炼制的清心丹，能暂时抵御轻微的邪气侵扰，你们也各自备一些。”她说着，从储物袋里取出两个瓷瓶，分别递给洛尘和木青。
一夜无话，次日天还未亮，三人便已收拾妥当。木屋外，启明星还挂在灰蒙蒙的天空中，空气中弥漫着枯木腐烂的气息，夹杂着一丝若有若无的邪气，让人闻着有些不适。
木青背着一个装满干粮和水的布包，手里拿着一把用硬木制成的短斧，这是她平日里用来清理路径的工具，如今却要用来应对可能出现的危险。她率先迈步走出木屋，朝着林海域深处走去，脚步轻快却不失谨慎，每走几步都会停下来观察周围的环境，确认没有异常后才继续前行。
洛尘和苏瑶跟在木青身后，两人一前一后，将木青护在中间。洛尘的目光不断扫过周围的枯木，他能清晰地感觉到，随着深入林海域，空气中的邪气越来越浓郁，那些枯木的树干上，甚至能看到一丝丝黑色的纹路，像是有什么东西在里面游走。
“这些枯木上的纹路，应该就是邪气侵蚀的痕迹。”洛尘指着身旁一棵早已枯死的巨木，对苏瑶和木青说道，“你们看，这些纹路从根部一直延伸到树梢，显然邪气是从地下的灵脉蔓延上来的，先侵蚀了树木的根系，再逐渐向上蔓延，最终导致树木枯萎。”
苏瑶凑近观察，果然看到那些黑色纹路如同蛛网般遍布树干，她伸手轻轻触碰了一下，指尖传来一阵冰凉的触感，还带着一丝微弱的腐蚀性，让她不由得皱了皱眉：“这邪气好强的腐蚀性，普通修士要是不小心触碰到，恐怕连灵力都会被它污染。”
木青也凑了过来，看到那些黑色纹路，脸色变得更加难看：“以前我来这里的时候，这些树木都还好好的，就算有一些枯死的，也只是正常的生长周期，从来没有见过这样的纹路。看来，古树的情况比我们想象的还要糟糕。”
三人继续前行，走了大约一个时辰，周围的枯木越来越密集，有些枯木因为枯死的时间太长，已经变得十分脆弱，轻轻一碰就会碎裂，发出“咔嚓”的声响，在寂静的森林中显得格外刺耳。
突然，前方传来一阵“窸窸窣窣”的声音，像是有什么东西在草丛里快速移动。木青立刻停下脚步，举起手中的短斧，警惕地看向声音传来的方向：“小心，可能是灵兽！”
洛尘和苏瑶也立刻做好了战斗准备，洛尘手中凝起一缕金色灵力，苏瑶则取出了一把泛着蓝光的长剑，两人目光锐利地盯着前方的草丛。
片刻后，一只体型如同野兔般大小的灵兽从草丛里窜了出来，它的毛发呈灰褐色，原本应该明亮的眼睛此刻却布满了血丝，显得十分狂躁。它看到三人后，没有丝毫畏惧，反而朝着他们猛冲过来，嘴里发出尖锐的嘶吼声。
“是灰毛兽！”木青认出了这只灵兽，“以前灰毛兽很温顺，从来不会主动攻击人类，看来它也是被邪气影响，才变得这么狂躁。”
洛尘冷哼一声，手中的金色灵力瞬间射出，精准地击中了灰毛兽的额头。灰毛兽发出一声惨叫，身体晃了晃，倒在地上不再动弹。洛尘走上前，检查了一下灰毛兽的尸体，发现它的体内果然有一丝黑色的邪气，正是这丝邪气让它失去了理智。
“看来沿途的灵兽都受到了邪气的影响，我们接下来要更加小心了。”洛尘站起身，对苏瑶和木青说道。
三人继续前行，一路上又遇到了几只被邪气影响的灵兽，好在这些灵兽的实力都不算太强，在洛尘和苏瑶的联手之下，很快就被解决了。但随着深入，他们遇到的灵兽越来越强大，也越来越狂躁，战斗的难度也逐渐增加。
走了大约两个时辰，三人来到了一片干涸的灵溪谷地。这里原本是一条清澈的灵溪，溪水不仅滋养着周围的树木，还孕育了许多灵植和灵兽。可如今，溪床早已干涸，露出了干裂的河床，上面布满了裂缝，像是大地的伤疤。河床两旁的树木也早已枯萎，只剩下光秃秃的树干，在风中摇曳，发出“呜呜”的声响，像是在哭泣。
“好可惜啊，以前这里的溪水可清澈了，我小时候还经常来这里捉灵鱼呢。”木青看着干涸的河床，眼中满是惋惜，“没想到才短短半年时间，这里就变成了这个样子。”
苏瑶走到河床边缘，蹲下身，用手指轻轻触碰了一下干裂的土壤，土壤中没有丝毫水分，甚至还带着一丝邪气的气息。她站起身，对洛尘说道：“这里的灵脉应该已经彻底断绝了，连土壤里的水分都被邪气吸干了。”
洛尘点了点头，目光看向谷地的尽头：“过了这片谷地，前面就是最后一道枯木林带了，穿过那里，就能到达古树所在的核心区域。大家再加把劲，我们尽快赶到那里。”
三人穿过干涸的灵溪谷地，来到了最后一道枯木林带。这里的枯木比之前遇到的更加粗壮，有些树干直径甚至达到了数丈，虽然已经枯死，但依旧屹立在原地，像是一道道巨大的屏障。枯木之间的间隙很小，只能容一人通过，而且树干上布满了黑色的纹路，邪气的气息也比之前更加浓郁。
“大家跟紧我，这里的路径很窄，而且树干上的邪气很浓，尽量不要触碰。”木青提醒道，然后率先钻进了枯木之间的间隙。
洛尘和苏瑶紧随其后，三人小心翼翼地在枯木之间穿行。由于间隙狭窄，他们不得不侧着身子，有时候甚至需要弯腰才能通过。树干上的黑色纹路时不时会渗出一丝黑色的液体，滴落在地上，发出“滋滋”的声响，将地面腐蚀出一个个小坑。
走了大约半个时辰，前方终于出现了一丝光亮。木青眼前一亮，加快了脚步：“快到了！前面就是核心区域！”
三人加快速度，很快就走出了枯木林带。眼前的景象让三人都愣住了——只见在一片开阔的空地上，矗立着一棵巨大的古树，这棵古树高达百丈，树干粗壮，需要十几人才能合抱。但此刻，这棵千年古树却失去了往日的繁茂，树叶枯黄，大片大片的叶子从枝头掉落，像是在诉说着它的衰败。树干上出现了不少裂痕，有些裂痕甚至深达数寸，从裂痕中还能看到一丝丝黑色的邪气在游走。原本应该充满生机的树冠，此刻却显得格外萧条，只剩下零星的几片枯叶在风中摇曳。
“古树！”木青快步跑到古树前，伸出双手抱住树干，脸颊贴在粗糙的树皮上，声音哽咽，“你怎么也变成这样了……小时候我还在你的树枝上荡秋千，你还会给我掉灵露吃……要是连你都活不下去，我们林海域就真的完了。”
洛尘走到古树旁，伸出右手，掌心贴在树干上。一股强大的金色灵力从他的掌心注入古树体内，顺着树干缓缓蔓延开来。他能清晰地感觉到，古树体内的生机正在快速流失，原本应该奔腾不息的灵脉，此刻却变得微弱不堪，像是即将熄灭的火焰。而且，在古树的根部，有一股浓郁的黑色邪气缠绕着，这股邪气如同附骨之蛆，紧紧地吸附在灵脉上，不断吸走古树的生机和灵脉的力量。
“找到了！”洛尘收回手，转过身对苏瑶和木青说道，他的脸色有些凝重，“古树的根部被邪气缠绕，这股邪气十分强大，不仅吸走了古树的生机，还顺着根系蔓延到了整个林海域的灵脉，导致所有树木都失去了生机。如果不能尽快清除这股邪气，用不了多久，古树就会彻底枯萎，到时候整个林海域的灵脉都会断裂，再也无法恢复。”
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