雨后的日头毒得很，磨香棚外的向日葵苗却蹿得快，嫩茎顶着两瓣圆叶，在风里轻轻晃。赵铁柱蹲在苗边拔草，指尖碰到湿乎乎的土，带着股清腥气。
“这苗长得真精神，”王奶奶端着淘米水过来，往根上浇了点，“阿伟选的种好，是老品种的‘花盘大’，结的籽能磨两麻袋面。”
张大爷坐在棚下编竹篮，竹篾在他膝头翻飞，闻言瞥了眼：“别高兴太早，这苗娇气，得搭个棚子挡挡晒，不然正午的日头能把叶晒焦。”他往苗边扔了截竹片，“用这搭个小棚，早晚掀开透气。”
周丫抱着她的小木瓢，蹲在苗边数叶片，辫子扫过泥土，沾了层褐黄。“爷爷说等花盘长出来，就教我炒瓜子，”她仰起脸，鼻尖沾着草屑，“还说要留最大的花盘，挂在磨盘上当装饰。”
阿伟扛着块旧木板过来，往苗边一插，木板上用红漆画了个笑脸：“这是我在镇上捡的广告牌，插在这儿，就像有人天天看着苗长大。”他用手比了比苗的高度，“再过半月，该比丫丫高了。”
磨盘转着，新磨的小米面簌簌落在木槽里，混着向日葵苗的清香，在棚子里漫成一股暖烘烘的味。
没过几天，向日葵苗真出了岔子。正午的日头刚过，周丫就举着小木瓢跑来喊：“苗蔫了！叶都卷起来了！”
大家跑到苗边一看，果然，几棵苗的叶子卷成了筒，叶尖发焦，像被火燎过。王奶奶赶紧舀来井水浇，水珠落在叶上，“啪嗒”碎开，却没让苗直起腰。
“都怪我，”张大爷放下竹篮，脸上带着悔意，“昨儿说搭小棚，忙着编篮子忘了，这日头太毒，苗扛不住。”他往苗根上培土，“得把焦叶掐了，再遮得严实点。”
阿伟找来旧麻袋，往竹竿上一搭，搭了个简易棚。可麻袋太沉，竹竿“咔嚓”弯了腰，差点压着苗。“这破竹竿，”他气得把麻袋扯下来，“不如买个遮阳网，轻巧又防晒，镇上才五块钱一张。”
“买啥遮阳网，”赵铁柱蹲在苗边，指尖捏着焦叶，“这苗不是晒蔫的，是根被水泡了。”他拨开根部的土，底下果然湿乎乎的，还泛着点霉味，“前两天下雨，沟没挖通，水积在根上，烂根了。”
周丫一听急了，眼圈红起来：“那苗会死吗？我还等着挂花盘呢……”她伸手想去摸苗，被赵铁柱拦住。
“别急，”赵铁柱站起身，“挖条浅沟把积水排出去，再往根上撒点草木灰，能杀毒。”他让阿伟去柴房取草木灰，自己则用小铲子小心地松根部的土。
可撒了草木灰，排了积水，苗还是没缓过来。到了傍晚，又有两棵苗的茎软了，往地上歪。周丫守在苗边，眼泪滴在泥土里，把小木瓢往地上一摔：“都怪这破瓢！我不该天天用它舀水浇苗！”
老周刚从河对岸磨完糜子过来，见这光景，蹲下身仔细看了看苗根：“不是水多了，是土里有虫。”他从兜里掏出个纸包，里面是些褐色的粉末，“这是烟梗磨的粉，撒在根上，虫就不敢来了。”
老周的烟梗粉果然管用。撒下去第二天，向日葵苗就直了点，卷着的叶慢慢舒展开，虽还有点蔫，却透着股活气。周丫守在苗边，用小木瓢一点点往根上浇清水，动作轻得像怕碰碎什么。
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