“我跟爹娘预支了半年的月例！”齐昭扬起下巴，带着点小得意，眼神却认真无比，“这可是我翻遍了京城十几家玉器铺子才找到这个纹样！
像不像院里这棵老桂树开的香花？它可是看着咱们长大的。”
她指了指窗外那枝繁叶茂的老桂：“带着它去考试，就像把这院墙和桂香都揣进袖子里了。蟾宫折桂，非你莫属！”
一股前所未有的暖流，夹杂着滚烫的悸动，瞬间涌上魏清澜的心头，直冲至耳根，脸颊也染上薄红。
他握着这支带着齐昭体温与心意的玉簪，指尖反复摩挲那桂花精细的纹路，仿佛能触摸到两人十数载青梅竹马、墙头树下相望相伴的流金岁月。
这不是同窗间寻常的勉励信物，它承载的是独属于他们二人的默契与承诺，一种甜蜜而隐秘的情愫在悄然发酵，比桂花酒还要醉人。
“阿昭……”他开口，声音带着不易察觉的沙哑，随即又扬起一抹自信笃定的笑容，眼中的光芒如星辰般熠熠生辉，“放心。我会带着它，夺得魁首之位，定不负此簪，‘桂冠’在此，舍我其谁！”
贡院朱门开启的那一刻，人头攒动，喧哗盈天。或喜或悲、或麻木或激昂的考生如潮水般涌出。
魏清澜身姿挺拔，步履从容地走在其中，青衫磊落，俊逸的脸庞虽略显疲惫，那双沉静的眼眸却清澈明亮，仿佛刚涤荡过尘埃的明珠。
“清澜！”一道清越的声音穿透嘈杂，精准地落在耳边。
他循声望去，齐昭果然立在人群最醒目处。她今日特意换了身更显英气的银灰色箭袖劲装，身姿笔挺如松，在诸多华服子弟或仆从围绕的等候人群中鹤立鸡群，英姿飒爽。
她朝他用力挥手，笑容里是毫无保留的信任与期待。
“考得如何？”待他走近，眼神灼灼的盯着他，迫不及待的问道。
魏清澜对上她亮如星子的双眸，胸中快意激荡，只回以四个字，却掷地有声：“不负所期。”
齐昭拍着他肩膀，爽朗一笑：“好！我就知道！走走走，‘留仙阁’的‘折桂宴’我已订好，为你洗尘兼贺喜！”
留仙阁雅间内，齐昭点了满满一桌精致菜肴，还要了壶上好的桂花酿。窗外河水波光粼粼，雅乐隐约，气氛惬意而温馨。
两人谈笑着，说起儿时爬树、翻墙、打架的趣事，魏清澜紧绷多日的神经终于彻底放松下来。
酒酣耳热之际，齐昭望着他簪在发间的桂花玉簪，眼神温柔，低声道：“这下好了，魏府不用搬了。”
她顿了顿，声音带着戏谑：“不然，堂堂前尚书府若被收回去……清澜弟弟岂不是要流落街头？我虽在军营尚无府邸，收留个落第书生也勉强还行？不过，要叫姐姐才行！”
她促狭地眨眨眼，就是想看他脸红。
果然，魏清澜耳根微热，他岂会不知齐昭的小心思？从前翻墙来看他时，就是最爱看他因她而失措的样子。
“阿昭又取笑我，”他无奈地摇头，语气温柔却坚定，“父亲大人安心归老，便是信我。魏家……绝不会没落。”这承诺，是对家门的担当，亦是对眼前人的回应。
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