刘长安望向赵世宇。
“明晚饭后。”赵世宇揉了揉发胀的太阳穴，“绿营兵下午就要开拔剿匪，我们得把重心放在九龙寨那边。”
“官府还下了文书，”孙有才补充道，“要各村出乡勇协剿，布告已经贴在村口了。”
“让孙德胜去安排。”赵世宇的视线掠过刘长安和孙有才，在阿芸身上顿了顿，突然勾起嘴角，“怪了，怎么没人往我这儿凑？是我不够帅？”
孙有才慌忙瞥了眼身后的姑娘：“不是你想的那样，她其实……”话卡在喉咙里，再说不下去。
“其实什么都重要，也不必说。”赵世宇摆摆手，笑意未达眼底，“我随口一说。我们终究要离开的。”
他转身要走，又停住脚步：“我会把该留下的东西整理成册——不写具体历史，只教他们如何在未来中的乱世，怎么活下去。”他揉了揉眉心，“光想想就头疼。”
“尽力就好。”刘长安望着远处翻滚的尘土，“现在通关已经成了必然，等待十天后的那场大雨就好。”
“嗯。”
烈日如火，炙烤着龟裂的土地。
平山县衙后堂，孙兆知县盯着手中的剿匪文书，指节因用力而泛白。窗外枯柳纹丝不动，一如他此刻凝滞的心绪。
“大人，绿营一千兵马已至城外三十里。”张主簿垂首禀报，声音在寂静中格外清晰，“各县乡勇五百余人也在陆续集结。”
孙兆缓缓抬头，目光锐利如刀：“九龙寨那边，可有什么动静？”
“寨门紧闭，哨卡倍增。”张主簿低声道，“大当家前日派人送来一封信，措辞......颇为激烈。信中说，若是大人执意要打，他们也不惜鱼死网破。”
孙兆冷笑一声，指尖无意识地摩挲着案上的青瓷茶盏。这茶盏是去年九龙寨三当家钱贵送来的\"孝敬\"，据说出自景德镇官窑。他何尝不知九龙寨的怨愤？
这些年来，双方早有默契——山寨定期孝敬，官府睁只眼闭只眼。可如今，一切都变了。
五天前，玉陀寺那场血案改变了一切。他唯一的侄子孙保，那个才十六岁、总爱缠着他讲朝堂趣事的少年，连同知府大人的表亲，竟在香火鼎盛的佛门净地遇害。幸存者众口一词：是九龙寨的匪徒所为。
“他们这是在找死。”孙兆喃喃道，指尖划过案上地图的九龙山位置。
他心知肚明，九龙寨不会如此愚蠢。在这个节骨眼上动手，无异于自取灭亡。可那又如何？
大旱四年，流民激增，九龙寨从百余人的小团伙膨胀至四百多悍匪，早已超出掌控。更不用说，知府大人亲笔信中的严厉措辞——限期剿匪，否则顶戴不保。
“传令下去，明日卯时，兵发九龙寨。”孙兆终于下定决心，“还有，让三当家见机行事。”
张主簿会意点头，悄声退下。
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