他身后，佐官、吏目以及各房书吏、有品级的衙役头领，黑压压跪倒一片，人人身着素服，低头屏息。
气氛庄重而压抑。传诏使者面无表情，展开手中那卷明黄诏书，高声宣读起来。
内容无非是皇帝龙驭上宾，山河同悲，诏书中明确了太孙继位，嗣承大统，命天下臣民依制举哀，服丧守制等等。
秦思齐跪在队伍最前面，低着头，表现出足够的悲痛。调整着自已的呼吸，让肩膀微微耸动，显得像是在极力压抑哭泣。
诏书宣读完毕，秦思齐带头，以额触地，声音带着恰到好处的哽咽：“臣…秦思齐，领旨！万岁，万岁，万万岁！”
身后的官员们也跟着叩首，杂乱的附和声响起，天变了，未来的局势会如何？每个人心里都在打鼓。
接诏仪式后，所有人沉默地返回州衙。此刻的州衙正堂，已然布置成了一座肃穆的灵堂。
所有的红色、彩色装饰都被撤下，换上了触目所及的大片白布、黑纱。正中央供奉着用黄纸书写的“大行皇帝神位”，香烛缭绕。
按照礼部敕令规定的程序，集体哭临开始了。
秦思齐作为一州之主，跪在灵位最前方。回忆着这大半年来在绥德看到的民间疾苦，回忆着那些胥吏的贪婪，那些农户的麻木与期盼，回忆着自已推行新政的艰难，以及那被迫暂停的水利工程…
一种混杂着委屈、愤懑、无奈和对这个时代巨大惯性的无力感，真的涌上心头。眼眶开始发热，泪水并非全然虚假，顺着脸颊滑落。发出压抑的、沉痛的呜咽声，符合礼制要求的“声泪俱下”。
身后的官员们，见状更是卖力。有人是真害怕，哭声带着颤抖。
有人是随大流，干嚎着挤出几滴眼泪，也有像通判那样的老官僚，哭声颇有节奏和韵味，显得经验丰富。
整个正堂内，哭声一片，哀戚的气氛被营造得十足。秦思齐知道，这其中或许有真心哀悼老皇帝的人，但更多是一种必须完成的仪式，一种向新君展示忠诚的姿态。
任何人在此时表现得“不哀”，都可能被政敌抓住把柄，扣上“大不敬”的帽子。
哭临每日早晚各一次，持续三日。与此同时，州衙的告示也贴遍了城乡：国丧期间，禁止一切婚嫁、宴饮、演戏等娱乐活动，市场歇业三日，百姓需佩戴素巾以示哀悼，学堂停课，僧道诵经祈福…
整个绥德州，仿佛一夜之间被抽走了颜色和声音，陷入了一片灰白与寂静之中。
举哀仪式过后，进入了更为漫长的守制期。
换上了粗麻素服，官帽上的顶戴也取了下来，用白布包裹。每日处理的公文，也按照规制，从朱笔改用了蓝笔批阅。
那蓝色的字迹，看着总让人觉得缺少了一份决断的力量。州衙内原有的任何带有喜庆色彩的活动全部取消，严格遵守禁忌，不饮酒，不食荤。
表面上看，绥德州的一切似乎都慢了下来，沉浸在无尽的哀思之中。
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