她微微抬头，目光清澈而坚定地看向霍无忌：“妾身冒险出关，面见王爷，实是代我家帅爷，问王爷一句话。”
“讲。”霍无忌言简意赅。
“王爷此行入京，是否真如外界所传，意在九五，欲登基称帝？”红拂女的问题直截了当，没有丝毫迂回。
场面瞬间安静下来，所有人的目光都集中在霍无忌身上。霍无忌沉默了片刻，目光扫过关前肃立的红拂女，扫过身后静默却战意昂扬的大军，再望向京城方向，终于朗声开口，声音传遍四野：“不错！天子昏弱，太后听信谗言，构陷忠良，这江山，已到不得不换之时！本王心意已决，正要入京，正位乾坤！”
他目光转回红拂女，语气放缓，带着许诺，“上将军乃我长辈，功勋卓着，威望素着。只要上将军愿助我一臂之力，待我登基之后，必以国公之位相酬，裂土封疆，世袭罔替！”
红拂女听完，脸上并未露出意外或欣喜的神色，只是微微一笑，那笑容里带着几分了然，甚至一丝不易察觉的疏离。“妾身在此，先行恭贺王爷。”她再次行礼，随即话锋一转，“有些话，帅爷身处其位，不便明言。只好由我这妇道人家，斗胆直言，若有冒犯之处，还望王爷海涵。”
霍无忌心知戏肉来了，李靖的条件终于要摆上台面。他抬手示意：“红夫人但说无妨，本王洗耳恭听。”
红拂女神色一正，语气也变得郑重起来：“王爷明鉴。朝堂之上的风云变幻，派系倾轧，我家帅爷向来无意参与，只愿尽忠职守，保境安民。至于国公之位，世袭之荣，对帅爷而言，不过是过眼云烟，虚名而已。”
她略作停顿，观察了一下霍无忌的反应，才缓缓说出核心意图：“王爷若登临大宝，妾身别无他求，只望王爷能赐下一道恩旨，允准我家帅爷——永镇长安。”
“永镇长安？”霍无忌眉头骤然锁紧，重复了一遍这四个字，声音里带着浓浓的审视意味。他瞬间就明白了这轻飘飘四个字背后所蕴含的巨大分量和野心。
“正是。”红拂女迎着他锐利的目光，侃侃而谈，理由听起来无懈可击，“王爷想必清楚，唐国李世民对长安故都一直虎视眈眈，志在必得。关中之地，乃天下腹心，不容有失。如今局面，唯有我家帅爷的威望与能力，方能稳定长安局势，抵御李世民。只要王爷应允此事，京城之事，帅爷保证绝不插手，置身事外。并且，帅爷承诺，今后必将竭力保全长安及周边郡县，使其永为大夏疆土，永为王爷……不，永为陛下之属地。”
霍无忌目光闪烁，心中念头飞转。好一个“永镇长安”！李靖此议，看似谦恭，实则是要划地自治，拥兵自重！将整个关中，乃至长安故都的经营、赋税、兵权尽数掌握在他一人之手。如此一来，他进可效仿我霍氏辽东旧事，裂土封王，听调不听宣；退一步，若天下有变，他甚至有机会效仿李唐，据关中而望天下！
好算计！真是好算计！霍无忌几乎要为之喝彩。李靖不愧是李靖，在这天下将乱未乱之际，为自己，也为他的家族，谋下了一条进可攻、退可守的万全之路。
然而，霍无忌同样清楚，此刻并非与李靖翻脸的时候。京城近在咫尺，篡位之事刻不容缓。若在此地与李靖麾下，哪怕是红拂女指挥的八千守军纠缠起来，即便能胜，也必损兵折将，延误时机，更会给京城中的反对势力留下宝贵的反应时间。一旦陷入僵局，远在长安的李靖态度如何变化，更是难以预料。
“当断不断，反受其乱。”霍无忌心中瞬间做出了决断。他脸上的凝重之色化去，露出一丝意味深长的笑容，目光直视红拂女，仿佛已看穿一切，却又欣然接纳。
“上将军深谋远虑，本王佩服。”他缓缓道，“长安乃至关中之地，非上将军这等人物不能镇守。本王准了！待我入京之后，便颁下圣旨，敕封李靖为关中王，总揽长安及周边三郡一切军政要务，世袭罔替！”
他刻意将“永镇”提升为明确的“关中王”，既是对李靖野心的满足，也是在名义上将其纳入自己的册封体系之内，算是挽回一丝颜面。
红拂女闻言，脸上那抹职业化的浅笑终于化为一丝真切的笑意，她深深一揖到地，声音带着一丝不易察觉的放松：“王爷圣明！妾身代帅爷，拜谢王爷恩典！待王爷登基大典之日，长安的朝贺表章与贡品，必会准时送达京城，绝不敢有分毫怠慢！”
霍无忌此刻也心情大好，哈哈一笑，终于翻身下马，亲手虚扶起红拂女：“红夫人请起。也请夫人回去转告上将军，这天下，终究是我辽东一脉从马背上打下来的，合该由我辈执掌。待本王正位之后，这卫护江山之事，还要多多倚重上将军这等擎天之柱！”
一番心照不宣的客套之后，红拂女与昆仑奴策马返回关内。不多时，那沉重的嘉峪关城门在数十万大军的注视下，缓缓地、彻底地打开。昆仑奴那铁塔般的身影出现在门洞之内，如同一个沉默的守门神，微微躬身，做出了恭迎的姿态。
霍无忌翻身上马，手中马鞭向前一挥。大军再次开动，如同决堤的洪流，安然穿过这原本可能成为血肉磨坊的雄关。
大军过后，霍无忌立刻召来几位心腹大将，连续下达命令：“柴荣、刘裕，你二人持我令牌，火速前往燕、晋两地，接管防务，稳定局势，若有异动，先斩后奏！”
“薛仁贵，你带一队轻骑，以最快速度返回辽东，将京中情况及本王决断，详细禀报无双郡主，请她稳住后方，筹措粮饷，以备不时之需！”
“卫青，你立刻返回西域边境，整肃边军，严防外虏趁我内部更迭之机叩边生事！”
同时，他唤来亲信幕僚，口述密令：“传讯给彭越和司马懿，告诉他们，‘东风已至’，可以全力动手了！务必在本王抵达京城之前，将舆论造足，让朝野上下皆知，天命所归，在于霍氏！”
一道道命令发出，庞大的战争机器高效运转起来。霍无忌策马立于高坡，回望已然通过的嘉峪关，再望向京城方向，目光坚定而炽热。
最后一道外部障碍已然扫清，通往至尊之位的道路上，再无阻拦。
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