温向东和叶磊在不远的茶楼坐着，老成的脸上虽竭力维持着镇定，但紧握的拳头和微微泛白的指节，却泄露了内心的情绪。
他，真的能考上吗？
忽然，衙门中门大开，数名衙役捧着巨大的圈榜鱼贯而出。
人群瞬间骚动起来，如同沸水般向前涌去。
“让一让！让一让！出来了！”万祥的声音在嘈杂中格外突出，他凭借灵活的身手，挤到了最前面。
所有人的目光都死死盯在那张缓缓展开、名字呈半圆状排列的榜文上。
空气仿佛凝固，大家只能听到自己擂鼓般的心跳声。
万祥的视线飞快地扫过榜单，从上到下，从左到右……突然，他眼睛猛地一亮。
就见他又拨开人群急匆匆往茶楼冲来，刚一进门，就大声呼喊道：
“中了！中了！少爷中了！表孙少爷也中了！”
他的声音如同惊雷，炸响在温向东和叶磊耳边。
两人几乎不敢相信。
“表叔！”叶磊率先反应过来，狂喜地一把抓住温向东的胳膊。
“磊儿！”温向东也回过神，向来沉稳的他，此刻眼眶瞬间红了，反手紧紧握住叶磊的手。
两人顾不得什么仪态，也不分辈分，在茶楼中激动地满脸通红。
二楼雅间。
王嘉天和阮鹏看着大厅激动的二人，嘴角露出不屑。
“不过是个区区院试，便激动得忘乎所以，果真泥腿子出身，上不得台面。”
王嘉天轻嗤一声，语气凉薄，“麻雀就算披上彩衣，也变不成真正的凤凰。”
他话锋一转，侧目看向阮鹏，带着试探说道：“阮兄，府试在即，我的能力止步于此，接下来，可就要看你的了……”
阮鹏正了正神色，拍着胸脯打包票：“德璋兄放心，我爹早已安排妥当。”
他忽然像是想起了什么，眉头紧紧蹙起，脸上浮现出沮丧。
“阮兄何事忧愁？”王嘉天心中微沉，生怕事情出了岔子，赶紧关切地问道。
“是……小南。”
阮鹏叹了口气，“上回我去寻她，她似乎真的生了我的气，避而不见。我们已许久未见了……德璋兄，你说我考这个秀才，本就是为了能让她高看我一眼，若她始终不理我，这功名于我又有何趣？”
这个只知道围着女人转的蠢货！
王嘉天心中瞬间腾起一股无名火，暗骂阮鹏烂泥扶不上墙。他看他一脸愁容，还以为阮管家那里出了什么岔子呢！
吓死他了。
他差点没忍住心中的怒火，对着阮鹏一阵怒骂，可眼下正是需要他父亲出力运作的关键时刻，岂能得罪他？
他强压下鄙夷，劝慰道：“阮兄，此言差矣！正因如此，你才更需将这秀才功名！
你想想，温家如今可住进了县君府，与往日截然不同荣。你若无一纸功名在身，与那温小姐的差距便是云泥之别，届时只怕连登门拜访都显得名不正言不顺，你与她……还有何可能？”
他见阮鹏神色有所松动，趁热打铁：“再者，你不是说她收下了你送的那只小狗吗？若她依旧避而不见，你便以探望小狗为由上门。
届时你新科秀才的身份，温小姐总要给你几分薄面。多去几次，一来二去，还怕不能冰释前嫌，还怕她不对你另眼相看？”
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