云落几人其实做了挺多准备的，但这三处地点探查下来，结果却令人失望。
寂灭深渊边缘的据点，只发现了一些炼虚期的教徒和几座尚未完成的简陋祭坛，除了击杀了几个头目，缴获了些许无关痛痒的物资外，并无什么的核心线索。
在嚎风峡谷的遗迹深处，倒是遭遇了一支实力不俗的荒疫教团战斗小队，其装备精良，训练有素，明显是正式军队，不同于寻常遇到的那些小喽喽。
云落她们一番激战后虽将其歼灭，但对方首领却在最后时刻竟果断自毁神魂，也未留下任何可供搜魂的记忆碎片。
至于星尘荒原的裂谷，则更像是一个被临时废弃的转移点，只留下一些匆忙撤离的痕迹和几座空荡荡的、散发着淡淡污秽能量的石室。
这三场行动，完全就是一场场精心安排的清剿任务，帮雷焜拔掉了几个看得见的钉子，也让云落几人获得了不少功勋和实战磨砺。
或许这本就是雷焜的本意，但对于云落而言，这些如同隔靴搔痒，并未触及她真正想要的核心，通往玄禺长老的可靠渠道以及能证实荒疫教团最终图谋的铁证，并无半点进展。
云落还未找到可靠的途径，变故却已然来临。
最初的变化是细微的，断刃要塞通往外部星域的常规巡逻航线，遭遇敌方侦查舰队的频率明显增加，小规模的摩擦与接火几乎每日都在发生。
但这本也没什么，最多是黑暗阵营又不消停了，直至后来要塞内部的物资调配开始加速，一些原本处于轮休状态的战备军团甚至被重新激活。
空气中都弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
凌罡将军出现在云落府邸的次数也多了起来，也不再是单纯的礼节性拜访，而是带来了更多来自前线侦察部队的汇总信息。
“黑暗阵营的主力舰队，正在‘冥河’星云外围完成集结，规模是近百年之最。”凌罡指着云落静室内悬挂的星域图，语气沉重。
“并且，他们的先锋军团，已经前出至碎星带外侧的铁幕小行星带，与我方前哨站发生了数次中等规模的交火。”
“星塔方面的反应呢？”云落问道，她直接用的是星塔方面，而非具体的某位长老。
凌罡脸上闪过一丝复杂：“冥尘长老下令，命北部战区采取弹性防御策略，依托要塞群层层阻击，消耗敌军锐气，避免主力过早决战。
雷焜将军已经多次请命，要求主动出击，趁敌军立足未稳给予重创，但均被驳回。”
“弹性防御？”叶红衣眉头一挑，“倒是说得好听，不就是步步后退，把战场主动权拱手让人吗？”
苏域看着凌罡的脸色，沉吟道：“冥尘长老此举，或许是想将黑暗阵营的主力引入预设的防御纵深，再寻机歼灭。
但也可能……是在为其他事情争取时间，或者，是在刻意让出某些区域……”
他的话没有说完，但众人都明白那未尽的含义。
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