“热射病…”孙太医望着三公子因高热和抽搐而扭曲的年轻面庞，这个他口中刚刚为这恐怖病症定下的名称——“热射病”——此刻像一个冰冷沉重的烙印，狠狠烙在他的心上。他环顾四周：偌大的厅堂里，草席上密密麻麻躺着的是数千名症状或轻或重，但同样在高温地狱边缘挣扎的军民。呻吟声、呕吐声、因高热而产生的谵语声此起彼伏，汇成一片绝望的悲鸣。而他们，此地仅有的一百六十三位太医和医官学徒，早已是精疲力竭，如同被无数看不见的丝线强行吊着最后一口气的木偶，在污浊滚烫的空气里机械地挪动。
一个年轻的医官学徒踉跄着端来一碗刚煎好、犹自烫手的汤药，碗沿滚烫。他布满血丝的眼中满是麻木的疲惫，走向离门口最近的一个不停呕吐抽搐的士兵。然而，就在他弯下腰，试图用汤匙撬开那士兵紧闭的牙关时，他自己的身形猛地一晃，手中的药碗“啪嚓”一声摔在地上碎裂开来，深褐色的药汁四溅，蒸腾起一股混着苦涩药味的热气。学徒自己也软软地向后倒去，身体撞在另一个病人身上，引起一阵痛苦的惊叫和骚动。他脸色煞白，嘴唇青紫，显然也到了极限。
“快！抬出去！抬到通风处！给他喂点淡盐水！”孙太医嘶声喊道，声音如同破锣。旁边的几个还能勉强支撑的药童立刻放下手里的活计，手忙脚乱地去搀扶昏倒的学徒。人手，本就捉襟见肘的人手，又少了一个。
就在这令人窒息绝望的混乱中，一名浑身浴血、头盔都歪斜了的传令兵，如同刚从血池里捞出来一般，跌跌撞撞地冲进了厅堂门口弥漫的病气热浪之中。浓烈的血腥味和身上散发的腾腾热气瞬间盖过了厅内的腥秽。他单膝跪地，声音因为极度干渴嘶哑和急迫而破碎不堪：
“报——！孙太医！诸位大人！瓮城…瓮城赵将军急报！敌军攻势…攻势太猛！演凌、益中…亲自带队冲阵！兄弟们…兄弟们快顶不住了！赵将军恳请…恳请无论如何…再调二百兵丁支援瓮城缺口！否则…瓮城一破，万事皆休！”
他的声音如同一把烧红的刀子，狠狠捅进了这间被热疫笼罩的厅堂。孙太医猛地抬头，布满血丝的老眼死死盯住那名浑身浴血的传令兵。疲惫、焦虑、救治无效的挫败、对数千条性命的责任、以及对整个南桂城存亡的忧惧…种种沉重的情绪如同滚烫的铅块，在这一刻轰然灌入他早已不堪重负的心脏。
他干裂的嘴唇剧烈地哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也发不出来。他的目光艰难地从传令兵写满焦急和绝望的脸上移开，缓缓扫过眼前这地狱般的景象：无数在生死线上痛苦挣扎的躯体，身边同僚们摇摇欲坠的身影，空气中弥漫的死亡气息，还有木榻上三公子越来越微弱、越来越急促的拉锯般的呼吸声。远处，瓮城方向传来的厮杀声、战鼓声、号角声，即使隔着重重院落和高墙，也如同狂暴的雷鸣，一阵阵撞击着耳膜，碾压着心跳。
孙太医的身体晃了一下，像是被无形的巨锤击中。他布满老人斑和汗渍的手猛地抬起，死死捂住自己的胸口。一口滚烫腥甜的液体直冲喉头，他那身代表着医术与权威的深青色太医署官袍的前襟上，瞬间绽开了一朵刺目惊心的暗红血花！
“大人！”
“太医令！”
几声惊骇欲绝的呼喊骤然响起。无数目光聚焦过来，充满了更深的绝望。
府邸厅堂内浑浊的空气仿佛凝固了，只有远处瓮城方向的厮杀声浪，像一头不知疲倦的巨兽，持续发出沉闷而凶暴的咆哮，沉重地碾压过来。那咆哮声穿透病痛的呻吟，撕裂太医们的喘息，清晰地撞击在每一个人紧绷欲裂的神经之上。
孙太医身体剧烈地一晃，枯瘦的手指死死抠住紫檀木榻冰冷的边缘，指节因用力而泛出不祥的青白色。那口逆冲而上、滚烫腥甜的血终究被他强行咽了回去，只在喉间留下火烧火燎的灼痛和浓重的铁锈味。他猛地抬手，用袖子狠狠擦去嘴角残留的一丝暗红，那动作带着一种近乎自残的粗暴。再抬起头时，他眼中布满蛛网般的血丝，如同碎裂的冰面下燃烧的炭火，目光死死钉在门口那名如同血葫芦般的传令兵身上。
“兵…丁？”孙太医的声音嘶哑得像两块生锈的铁片在摩擦，每一个音节都刮着听者的耳膜，“你看看这里！睁大眼睛看看！”他枯枝般的手臂猛地一挥，幅度之大，险些带倒旁边案几上盛放银针的木匣。他的指尖颤抖着划过整个大厅——那些在草席上抽搐翻滚的躯体，那些被呕吐物和汗水浸透的衣襟，那些因高热而眼神涣散、发出无意识呓语的模糊面孔。“这里躺着的，哪一个不是南桂城的兵？！哪一个不是南桂城的民？！”他几乎是吼出来的，脖颈上青筋暴起，汗水沿着暴突的筋络滚落，“你要兵丁？老夫给你！地上躺着的，你都拖起来！拖到瓮城去！看看他们能不能拿起刀？！能不能挡住演凌的剑？！”
那传令兵被这突如其来的、近乎疯狂的怒吼震得踉跄后退一步，脸上的血污混杂着震惊与更深沉的绝望，喉结上下滚动，却再也发不出一个求援的音节。
厅堂内死寂了一瞬，只有远处瓮城传来的喊杀声和此起彼伏的痛苦呻吟在交织回荡。所有还能动的太医、医官、药童，都停下了手中的动作，目光复杂地望向中心那如风中残烛般剧烈颤抖的老太医。那不仅仅是身体的疲惫，更是信念被无情现实反复捶打后濒临崩塌的震颤。
李太医最先反应过来，一步上前，用自己枯瘦的身体勉强撑住孙太医摇摇欲坠的身形。“大人…大人息怒…”他的声音低沉而艰涩，充满了无力感。他感受到手下支撑的身躯如同烧透的木炭般灼热滚烫，心中骇然，连忙转头对旁边的药童嘶哑命令：“快！取深井水！最凉的部分！浸透布巾！快！”
王太医也扑到榻边，看着三公子运费业。那张年轻俊朗的脸庞此刻在持续高热和痉挛的双重折磨下已无人色，每一次拉风箱般的吸气都似乎要用尽洪荒之力，胸腔起伏的幅度却在肉眼可见地变小、变弱。他紧闭的眼皮下，眼珠在疯狂地转动，仿佛陷落在无边无际的火焰噩梦中无法挣脱。王太医布满汗水的脸上肌肉扭曲了一下，猛地抬头，布满血丝的眼睛扫过在场所有太医，用一种近乎孤注一掷的沙哑声音吼道：“都别愣着！银针！所有人！取最长最硬的针！人中、合谷、曲池、委中…所有能泄热的穴位！哪怕…哪怕刺不进肉里！贴着皮也要给他泄毒！用刮！用砭石刮！刮痧板呢！快去寻！把皮肤刮红刮紫！引热出表！快——！！”
这吼声如同投入死水潭的石块，瞬间打破了凝滞的绝望。太医们的眼神从麻木中惊醒，一种近乎绝望的求生欲被点燃。他们不再去想冰窖空空、药剂无效、人手枯竭这些如山般压在头顶的现实，脑子里只剩下最原始、最简单、最粗暴的物理降温方法——引热出来！用一切可能的手段！
药童们疯狂奔向存放器具的角落，翻找着刮痧用的牛角板、光滑的石片。太医们则纷纷从针囊里抽出最长最粗的银针，
（未完待续，请等下一章）
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