“正式授予核心层身份，获得资源调配权、情报共享权限，以及在核心域内建立据点的资格。”
张鸣沉默片刻：“天衍宗为何愿意提供协助？”
“因为我们需要可靠的人。”天衍仙尊直视他，“边缘域每年冒出几十支队伍，大多撑不过三年。你们不一样——五人同破虚神，团队协作严密，关键时刻敢救人，也敢拼命。这种队伍，值得拉一把。”
张鸣没立刻回应。他低头看着桌面，指尖轻轻敲了两下。
“还有一个问题。”他说，“核心域的规则，比这里严多少？”
“飞行限制，非虚神不得腾空；战斗禁制，禁止使用大规模毁灭性法器；区域划分，每个据点都有固定巡逻范围，越界即视为挑衅。”
“执法严格？”
“非常严格。有一次一名虚神中期修士越界三百丈，当场被削去一臂，逐出核心域。”
张鸣点头：“明白了。”
“我可以保证。”天衍仙尊站起身，“只要你们完成任务，天衍宗会在评估会议上明确支持你们的申请。”
“多谢。”张鸣也站起来，“我们会认真考虑。”
“不用急着答复。”对方笑了笑，“你们还有时间准备。但我建议——尽早行动。核心域的任务名额有限，晚了，好位置就被抢光了。”
送走天衍仙尊后，张鸣没回房。
他叫来苏冰和林阵，把刚才的话原原本本复述了一遍。
“所以接下来的目标很明确。”他站在星域图前，手指点在中央那片金色区域，“我们要进核心域，而且要以自己的方式进去。”
“可我们现在连据点都没有。”林阵皱眉，“贸然接任务，万一遇到强敌，连退路都没有。”
“那就先把退路建好。”张鸣说，“从明天起，启动‘核心域筹备计划’。林风负责整理情报，把天衍仙尊说的三大势力关系理清楚；苏冰统筹资源，优先保障防御类法宝和通讯系统的更新；赤焰龙和赵炎组织轮训，提升实战配合。”
苏冰看着他：“你真打算接受天衍宗的协助？”
“不是接受，是利用。”张鸣语气平静，“他们想拉拢我们，说明我们有价值。既然如此，为什么不借他们的势，把路铺得更稳？”
“可万一这是个套呢？”
“那就边走边拆。”他转身，目光扫过两人，“我们不怕陷阱，怕的是原地踏步。现在整个边缘域都在盯着我们，如果我们不动，别人就会以为我们虚了。”
林阵低声说：“可核心域毕竟不一样……那里是真正的大人物交锋的地方。”
“那就让我们也成为大人物。”张鸣拿起笔，在纸上写下第一条指令，“通知所有人，明早辰时集合，我要亲自讲一遍核心域的格局。”
苏冰没再说话，默默记下安排。
林阵起身去传达命令。
张鸣独自留在议事厅，重新展开星域图。金色区域在灯光下微微发亮，像是某种召唤。
他伸手摸了摸袖口，那枚身份令牌还在里面。之前它纹路偏转了一下，现在似乎又动了半分，方向正对着地图上的某个坐标。
他没拿出来看。
有些事，等到了地方自然会明白。
门外传来脚步声，这次是苏冰去而复返。
“你还记得试炼场最后那个地底裂缝吗？”她问。
“记得。”
“我刚才翻了资料，那种法则残留装置，最早出现在三百年前的一次核心域任务报告里。”她顿了顿，“当时带队的，正是天衍仙尊。”
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