咕噜……咕噜……
与此同时，在卡戎山脉那条幽深隐秘的古老隧道内，一阵不合时宜的腹鸣声显得格外清晰。
“饿了？”
多克转过头，看向身旁的米风。
米风有气无力地靠在山岩上，眼神放空：“饿了……现在要是有几串滋滋冒油的烤串就好了，撒满辣椒和孜然……算了，不要辣椒，我不吃辣……”
他这一开口，仿佛打开了某个开关。
“我想喝冰镇汽水，”单提兰接话，喉结滚动了一下，“要那种冰镇的橘子味。”
“啧，”多克咂咂嘴，“我倒是想来份地道的……红菜汤，配上块厚切牛排，五分熟，切开还带着血水那种。”
……
“你们仨能不能小点声……”后面有士兵忍不住低声抗议，“全队几百号兄弟都饿着肚子呢！越说越馋！”
他们自然不会知道，此刻遥远的万年山侧殿内，林云明和宇文晦早已抛开所有顾忌，就着烤串喝得酩酊大醉，那满盘的烤肉更是被扫荡得一干二净。
走在队伍最前面的陈晓，听着后面隐约传来的议论和腹鸣，心中了然。
他又何尝不饿不累？
但理智告诉他，时间是他们最奢侈的东西。
他对着通讯频道：“都忍一忍。到达目的地，开战之前，我保证让大家饱餐一顿。但现在，不行。”
即便真要补充体力，每个人身上携带的，也只有标准配给的高能饮用水、压缩巧克力和单调的自热军粮。
这些玩意儿虽然比干面包好上一些，能提供必需的热量和营养，但味道……实在无法与记忆中那些鲜活热辣的人间烟火气相提并论。
“还有多远？”陈晓将注意力拉回当前，向带路的呼和询问。
呼和借着战甲头盔的微光，仔细辨认着岩壁上的某些古老刻痕，心里快速估算了一下：“照这个速度，大概还有二十公里。”
二十公里，在平原地带或许不算什么，但在幽深崎岖的山腹隧道中，听起来依然是个令人疲惫的数字。
好在有战甲的辅助动力系统，能够大大节省体力，全速前进的话，用不了一个小时就能走完。
这条隧道确实出乎意料的宽敞与坚固，连010那样庞大的钢铁身躯都能在其中较为灵活地行动。
两侧岩壁上，依稀可见人工开凿的通风孔洞，虽然年代久远，蒙着厚厚的灰尘，但依旧能保证空气的微弱流通，证明着这条通道在遥远的“大反抗时代”曾扮演过重要角色。
“希望到了终点，一切如你所说。”
“我自己亲自走过一次，绝对不会错！”呼和拍着胸脯保证。
陈晓沉默了片刻，忽然问了一个看似无关的问题：
“呼和，你为什么会这么讨厌花旗人？”他需要更清晰地理解这个临时“盟友”的动机。
“何止是花旗人，”呼和嗤笑一声，语气带着深刻的怨怼，“艾达人我也一样讨厌。”
“为什么？”陈晓追问，其实他心里大致清楚答案。
“为什么？”呼和的声音带着压抑的愤怒，“在我们乎浑邪的土地上，他们花旗人和艾达人才是爷！我们自个儿的人，反倒成了二等公民！这他妈算什么道理？”
他的话语揭开了乎浑邪血淋淋的现实。
自从乎浑邪从旧帝国的废墟中独立并艰难建国以来，国力孱弱，几乎方方面面都依赖花旗和艾达这两个强邻的“援助”与“合作”。
久而久之，经济、军事乃至政治命脉都被他人扼住，不得不仰人鼻息，扮演着顺从的“盟友”角色。
可这种不对等带来的屈辱是刻骨的。
在单于庭，那些顶着“王侯”头衔的贵族，见到花旗或艾达的使者、商人，甚至是一个普通的侨民，往往都要客气三分，这种近乎谄媚的姿态，让许多有血性的乎浑邪人感到无比憋屈。
相比之下，东瀛的情况则有所不同。
比起殖民地，那里更像是花旗一个高度自治的海外领地，佩特作为“五星天皇”，虽然架空了本土皇室，行事专断，但其治理手段却并非昏聩无能。
在东瀛，花旗人固然享有超然地位，但其行为同样受到严格的法律约束。若有花旗士兵胆敢触犯律法，诸如强抢民女之类，面临的将是严厉的审判和惩罚，这套相对公正且严苛的体系，很大程度上维持了表面的秩序。
尽管佩特本人或许不愿承认，但他治理东瀛、约束军队的许多理念和规矩，确实借鉴了古老而强大的新秦的某些经验。
这使得驻东瀛的花旗军队，尽管士兵们天性中带着散漫，却在先进的科技、严格的纪律和尚未完全磨灭的战斗意志支撑下，依然是一支不可小觑的力量。
在大反抗时代，这支军队所向披靡。
但现在，这支部队正在腐朽，整个花旗，摇摇欲坠。
而与之相对，千年来，秦军依旧。
钢铁的领袖离世很久了，可领袖的钢铁，仍然扞卫着这一片土地。
陈晓的思绪早已飘远，耳边呼和那带着愤懑的抱怨变得模糊不清，如同远处微弱的风声。
乎浑邪人与花旗、艾达之间的历史积怨，他大致了解，但此刻，有更迫在眉睫的危机占据了他的心神。
“是。”
他吐出一个清晰而冰冷的字，打断了呼和尚未尽的话语。
“那枚代号‘泰坦’的核弹，当年毁灭了大半个阿非利加大陆，让生灵涂炭，沃野化为焦土。如今，他们竟敢想在龙城再次引爆……他们会毁了这片北部罕有的、滋养了无数代牧人与战士的丰饶之地。”
他所指的，是被巍峨绝境长城、险峻卡戎山脉、连绵乌拉尔山脉以及浩瀚北冰洋四面环抱的乎浑邪核心疆域。
这片相对温暖、水草尚可的土地，几乎是整个北部冰原边缘唯一适合大规模人类生存的绿洲。
“花旗人肯定计算并控制了爆炸当量，”陈晓继续冷静地分析，“确保致命的辐射尘不会向北飘散过远，污染他们同样依赖的北冰洋航道。而绝大部分放射性尘埃，会被卡戎山脉和绝境长城这两道天然屏障阻挡、吸收。”
“而龙城……”呼和接过话头，声音低沉下去，“恰恰就处在那个最‘完美’的位置。一枚‘泰坦’下去，爆炸核心的龙城将瞬间气化，紧接着，冲击波和辐射将依次席卷狼居胥城、单于庭、阴山城……乎浑邪的王权、信仰与根基，都将被连根拔起，一同葬送。”
“哼……他们不会得逞的。”陈晓的声音不大，却在幽暗的隧道中回荡。
“最好是。”呼和摊了摊手，语气中却带着几分不易察觉的悲观。
显然，尽管他选择了带路，内心深处对于这支仅有三百人的秦军小队能否逆转乾坤，依旧抱有极大的怀疑。
即便他们个个都是以一当十的精锐，在灭国级别的武器和庞大的敌军面前，力量依旧显得如此渺小。
不知在昏暗与寂静中行进了多久，队伍最前方的尖兵突然打出停止前进的手势。
众人在一面异常厚重、与周围岩壁质感截然不同的巨石壁垒前停下了脚步。
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