望胡坡的灶房飘着满是苦香的桃叶气，老周正站在土灶前，手里的长勺搅着陶瓮里的汤，活盐粒在汤里“咕嘟”翻滚，溅起的热汤烫得他手背上起了红印，他却浑然不觉。
只盯着汤里的桃叶：“再熬半个时辰，让活盐和桃叶融透，才能压住缠根丝！”
灶房外，盐工们扛着满筐的干桃叶往这儿跑，筐沿蹭着盐地，落下一路碎叶。
有个年轻盐工脚滑摔了一跤，桃叶撒了满地，他赶紧爬起来往筐里捡，急得眼眶发红：“要是汤不够，桃苗就完了，咱们望胡坡也完了……”
旁边的老盐工拍了拍他的肩，递过块活盐：“别慌！咱们多捡点桃叶，熬上十瓮八瓮，不信治不了那邪丝！”
青桃坐在灶房门口的石墩上，手腕上的盐玉镯子绿光越来越暗，掌心的护脉牌碎片像长在了皮肤上，黑纹顺着指缝往胳膊爬，痒得她想抓，却又怕邪气渗得更深。
小石头蹲在她身边，手里攥着片新鲜桃叶，轻轻往她掌心扇：“青桃姐姐，俺用桃叶给你扇扇，盐灵说桃叶能驱邪，说不定有用呢！”
可桃叶刚靠近碎片，就被黑气裹住，瞬间枯成了灰。
青桃心里一沉，指尖的淡黑又重了些，刚才咳出的黑血还沾在帕子上，像块化不开的墨：“这碎片在往我骨血里钻，”她声音发颤，“它在引我去盐渊，引我去蚀骨穴……”
话音刚落，碎片突然发烫，像块烧红的铁，拽着她的手往盐渊方向偏。
青桃想往回挣，可碎片的力气竟越来越大，连脚都不受控制地往盐渊迈：“不好！它在拉我！”
小石头赶紧抱住她的胳膊，小身板使劲往后拽：“青桃姐姐别去！那儿有邪祟！俺们找谢大人来帮你！”
老周听见动静，从灶房跑出来，手里还握着长勺，见青桃被碎片拽着走，赶紧扔了勺冲过来，和小石头一起拉住她：“姑娘你撑住！俺去喊人！”
可碎片的拉力越来越强，青桃的胳膊被拽得生疼，黑纹已经爬到了手肘，连护脉之力都快被扯得乱了：“别喊了……它要带我去蚀骨穴的入口，谢大人他们说不定在那儿……”
另一边，盐渊深处的窄脉里，谢明砚正举着青铜钥往前走，钥身的金光在黑暗里划出淡亮的痕，照得盐壁上的邪气无所遁形。
铁蛋扛着盐铁盾走在最前，盾面贴在盐壁上，每走两步就敲一敲：“他娘的！这脉道咋越走越窄，邪气味还越来越浓，不会是走错路了吧？”
腾格尔突然停住脚步，手按在盐壁上，指尖传来细微的震动。
“不对，这不是真脉道，”他往壁上撒了把活盐，盐粒落在壁上竟没滑落，反而像融进了水里，“是蚀脉族的‘幻脉阵’！能把人引到死路里！”
话音刚落，周围的盐壁突然晃了晃，眼前的窄脉竟变成了望胡坡的共耘碑旁。
桃苗枯得只剩枝干，缠根丝裹着黑丝，正往碑上爬，小石头躺在地上，脸色惨白，像是没了气！
“小石头！”铁蛋急得冲过去，盾面刚碰到桃苗，眼前的景象突然碎了，还是那条窄脉，盐壁上的邪气正往他们飘来。
“好险！”铁蛋抹了把额头上的汗，“这幻阵真阴，差点把俺骗了！”
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