“小心！”
苏墨的提醒终究慢了半拍。就在他话音响起的瞬间，两名朱家子弟脚下的黑色泥土猛地炸开，数根暗红色的藤蔓如同潜伏已久的毒蛇，闪电般缠住他们的脚踝，猛地向下一拽！
“噗嗤！”
两人甚至连惨叫都来不及发出，半个身子就被硬生生拖入了地面之下，只留下两个不断塌陷的土坑和几道绝望抓挠的痕迹。
“给我留下！”苏墨眼神一厉，手中唐刀带着寒芒，瞬间斩落。
轰——！
刀气纵横，在地面上劈开一道长达数米、深不见底的沟壑。然而，除了翻涌的黑色泥土和几段被斩断后仍在扭动的暗红色根须，那两名朱家子弟早已踪影全无，仿佛被这丧咒岭吞了一般。
“该死的！到底是什么鬼东西！”朱家主目眦欲裂，手中短戟狠狠砸在一旁的枯树上，树干应声而碎。
短短半日，这已经是第六次袭击，朱家折损两人，青云枪宗两人，连一名经验丰富的战盟盟卫也未能幸免。所有袭击都来自地下，那诡异的生物如同拥有智慧的树根，坚硬得可怕。
旁边，火泽夔幼兽正低吼着，死死咬住一段刚从地下窜出、试图偷袭的暗红色根须。那根须约有成人手臂粗细，表皮布满诡异的螺旋纹路，即使被咬断，脱离主体的部分依旧在泥地上剧烈地扭动翻滚，发出“沙沙”的声响，宛如活物。
“这是……血藤罗。”郁敏盯着那截断须，语气带着不确定的惊疑，“只不过，我见过的血藤罗绝没有这么强大，最多也就媲美合纹境修士…”
“血藤罗我亲眼见过，”白芷脸色发白，接口道，“这种植物类，区别于主动捕猎的纹兽，通常只在自己的领地范围内活动，只要不踏入其核心区域，就不会遭到攻击。可我们到现在，已经遭遇了六次来自不同方向的袭击了。这根本不合常理。”
“没什么不可能的。”梦魇慵懒的声音响起，它甩了甩尾巴，示意众人看向四周。只见队伍外围，密密麻麻数万只散发着白光的虫子盘旋飞舞，形成一道移动的屏障。
“这些虫子，本质上也不过是普通的食腐虫变异而来。连它们都能变得如此难缠，血藤罗打破点固有的习性，又有什么好奇怪的？”
苏墨脸色阴沉，心神沉入脑海：“独孤前辈，这里面到底有什么？您也看到了，才进入丧咒岭三百余里，就已经折损了五人！再继续深入，我们这些人未必能活着走出去！”
脑海中，独孤荒没有回应。棺魂的声音却慢悠悠地响起：“急什么？这里面有什么，我是不知道。但独孤荒让你进来，必然有他的道理，想必是有什么对你有用的东西在里面。”
“那头梦魇夜间不就说了么，虫群是被什么东西控制了，这血藤罗，必然也是如此。下次血藤罗再出现，想办法跟上去瞧瞧，不就明白了？”
听到这话，苏墨双眼骤然一亮。是啊，被动挨打不如主动出击。找到根源，才能解决问题！。
他猛地回神，一把拔出插在地上的唐刀，刀锋指向丧咒岭深处，声音斩钉截铁：“走，继续！”
火泽夔幼崽低吼一声，摇了摇尾巴，紧紧跟上苏墨的脚步。其余人虽面带疲惫与惊惧，但见到苏墨如此决断，也立刻提振精神，紧随其后。
就在苏墨一行人于丧咒岭中艰难前行之际，赤月关也迎来了战盟接手以来的第一次纹兽潮。
关墙之上，战宣临风而立，衣袂猎猎。她目光冷静地扫视着关外如同黑色潮水般涌来的纹兽。这些纹兽等阶不高，大多只相当于显纹境、合纹境，偶有堪比魂显境的头领夹杂其中，但数量颇为可观。
“闻家修士，守东段！”
“剑山弟子，协防西段！”
“战盟所属，随我居中策应！”
战宣的命令清晰而迅速地下达。闻云启与闵飒然各自带领麾下人马，毫不犹豫地执行。一时间，纹力光芒爆闪，各种属性的攻击如同暴雨般倾泻而下，与纹兽猛烈对撞。
喊杀声、纹兽的咆哮声、兵刃碰撞声交织在一起，血与火的气息瞬间弥漫了整个赤月关。
在战宣的统筹以及剑山、闻家力量的协助下，这场规模不算太大的纹兽潮很快就被压制下去。关墙之下，堆积起大量的纹兽尸体，残存的纹兽发出不甘的嘶吼，如同退潮般消失在荒区的方向。
然而，几乎所有人的注意力都被关外的厮杀所吸引，并未有人注意到，就在纹兽潮攻势最猛烈的时刻，一行约莫百人的队伍，身着不起眼的灰色服饰，借着战场混乱的掩护，悄无声息地脱离了正在北门与纹兽厮杀的队伍，如同鬼魅般潜入荒区，迅速消失在茫茫的灰暗之中。
……
丧咒岭内，气氛愈发压抑。
苏墨一边警惕着脚下，一边低声对肩头的梦魇吩咐道：“待会再遇到袭击，你控制几只虫子，悄悄跟上那血藤罗撤退，看看它们的老巢究竟在哪里。”
梦魇竖瞳微眯，轻轻点了点头。
“少主。”洛无尘来到苏墨身边，“南离星……她怎么样了？”
苏墨转头看向他，“她还好。督战府……已经没了。”他顿了顿，话锋一转，“对了，你还记得怎么前往当初救你的那个部落吗？还有，当初你是怎么逃脱督战府追杀的？”
沐帅临行前的私下嘱托言犹在耳——如有机会，务必要找到凝魂草所在的部落。苏墨不清楚沐帅在意的是那海量的凝魂草，还是部落本身隐藏的其它秘密。
“她没事就好。”洛无尘明显松了一口气随即脸上露出一丝苦涩，“那个部落……具体位置我也不知道。他们非常谨慎，每次我们进出，都会被蒙上双眼，由他们的人带领。至于当初逃脱……”
就在此时！
“吼——！”
一直处于高度警戒状态的火泽夔幼崽猛地发出一声低吼，周身寒气不受控制地弥漫开来，将脚下的地面冻结出一小片白霜。
所有人瞬间紧绷，武器瞬间出鞘，纹力蓄势待发。血藤罗的袭击，每次都是这头感知敏锐的幼崽最先发现。
“嘭！嘭！嘭！嘭…！”
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