入伏的日头毒得像烙铁，晒得十字坡的石板路发烫。孙二娘蹲在铺子门槛上择蒜，指尖掐着蒜瓣的薄皮，一撕就是一片，蒜汁溅在胳膊上，辣得皮肤发红。案上的肉馅剁得细碎，混着新捣的蒜泥，香得能把隔壁的狗勾过来。
“当家的，把那瓮老醋搬出来。”她头也不抬，往竹篮里扔着蒜皮，“天热，调点酸汤，给来歇脚的客人解解暑。”
张青正站在梯子上修屋顶，听见这话，抱着根椽子往下跳，腰间的短刀撞在梯子上，“当啷”一声。“昨儿个朱都头捎信，说李通判被罢了官，他小舅子王三接管了济州府的税卡，”他把瓮搬出来，瓮口的红布已经褪色，“那厮比他姐夫还黑，听说要给过往客商加‘过路钱’，怕是要打到咱这铺子的主意。”
孙二娘把蒜往石臼里一扔，捣蒜的木槌“砰砰”响：“加钱？他敢来，老娘就把他的税卡砸了！”她往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，把蒸笼里的水汽催得“呼哧”作响，“咱这铺子开了五年，还没见过这么横的。”
正说着，门“吱呀”一声被推开，三个税丁闯进来，腰间的铁牌“哐当”撞在一起。为首的刀疤脸往桌旁一坐，脚往凳上一翘：“店家，新规矩，交五十文‘铺子税’，不然就封了你的门。”
孙二娘把木槌往石臼里一插，蒜汁溅了刀疤脸一裤腿：“客官怕是走错地方了，十字坡的税，向来是朱都头来收，从没听过什么‘铺子税’。”
刀疤脸“噌”地站起来，手按在刀柄上：“朱都头？他现在说了不算！王头领说了，这十字坡归他管！”
一、税卡横事
张青往灶里添了把柴，火星子溅到地上：“王三？他也配？”他从梁上取下半扇猪肉，往案上一摔，“客官要税钱，不如割两斤肉回去，就当抵了。”
税丁们笑得前仰后合。刀疤脸指着猪肉：“这破肉也配抵税？告诉你，今儿个不交钱，就把你这铺子的蒸笼拆了！”
孙二娘突然笑了，往灶膛里塞了把干柴：“拆蒸笼？怕是你们没这本事。”她往酸汤里撒了把胡椒，“三位不尝尝俺的酸汤？喝了醒醒脑，别糊里糊涂地替人当枪使。”
刀疤脸刚要发作，门外传来赶车声，陈阿狗赶着辆牛车过来，车上装着新烧的瓷碗，碗沿磕碰着，发出“叮叮当当”的响。“孙二娘，给你送碗来了！”他看见税丁，脸一沉，“又是你们？昨儿个在窑厂要‘窑税’，今儿个又来捣乱！”
刀疤脸骂道：“小崽子少管闲事！”伸手就去推陈阿狗，却被孙二娘一脚踹在膝弯，“噗通”跪在地上。
“在十字坡撒野，得先问问老娘！”孙二娘的剔骨刀“噌”地出鞘，刀光在日头下闪着冷光。
税丁们见状，拔刀就砍。张青早抄起扁担，一棒砸在最前面那人的手腕上，钢刀“哐当”落地。另一个税丁想从后面偷袭，被陈阿狗一瓷碗砸在头上，顿时血流满面。
刀疤脸见势不妙，爬起来就跑：“王头领不会放过你们的！”
二、老铺设防
税丁们走后，孙二娘关上门，张青往门后塞了根顶门杠：“这王三怕是不会善罢甘休，得早做打算。”他往灶里添了把柴，“要不，去梁山报个信？”
孙二娘往酸汤里加了瓢井水：“不用。这点事，咱自己能应付。”她对陈阿狗道，“你去通知乡亲们，就说王三要加税，让大家都有个准备。”
陈阿狗点头刚要走，王老汉领着几个后生来了，手里都攥着锄头扁担。“孙当家的，听说税丁又来捣乱了？”王老汉往地上啐了口，“这王三不是东西，前几日还抢了张寡妇的鸡，说是‘家禽税’！”
后生里的李二扛着把斧头：“俺们合计着，今晚去把税卡拆了，看他还怎么横！”
孙二娘摆手：“不可。硬来只会吃亏。”她往灶里添了把柴，“咱得用计。”
傍晚时分，孙二娘让张青去镇上买了些蒙汗药，又让陈阿狗烧了些空心瓷碗，碗底藏着细针。“今夜王三准会来报复，”她把蒙汗药拌进肉馅里，“咱就用包子‘招待’他。”
三更刚过，铺子外传来马蹄声，王三带着十几个税丁，举着火把闯进来。“把人都捆了！”他穿着件绸缎衫，手里把玩着个铁球，“敢打我的人，活腻了！”
税丁们刚要动手，孙二娘端着两笼包子出来：“头领息怒，小妇人备了些点心，给弟兄们垫垫肚子。”
王三闻着肉香，咽了口唾沫：“算你识相。”他拿起个包子就往嘴里塞，税丁们也抢着吃，没一会儿，就头晕眼花，瘫在地上。
“你……你这包子里放了什么？”王三指着孙二娘，话没说完就倒了下去。
三、同心破局
天亮时，朱都头带着衙役赶来，见满地瘫着的税丁，眉头一皱：“孙二娘，这是怎么回事？”
孙二娘把王三抢鸡、加税的事说了，又让张寡妇等人来作证。朱都头听得直咬牙：“这王三，真是无法无天！”他让人把税丁们捆了，“俺这就把他押回县衙，按律处置！”
乡亲们拍手叫好，王老汉往灶里添了把柴：“还是孙当家的有办法！”
张青望着众人，突然笑了：“这铺子能守住，不是俺们夫妻俩的本事，是大家齐心。”他往蒸笼里添了些面团，“今儿个包子管够，算是谢大家帮忙。”
孙二娘往灶里添了把柴，火苗映着众人的脸，暖融融的。她知道，这老铺就像这灶膛里的火，只要大家齐心添柴，就永远不会灭。
朱都头押着王三等人走时，日头刚爬过黑风岭的山尖，把铺子的木窗照得发亮。孙二娘正蹲在灶前翻检柴火，指腹蹭过块松柴的裂纹，里面藏着的松脂被晒得发软。“当家的，把那筐新收的绿豆倒出来晒晒，潮得快发芽了。”
张青搬着绿豆筐往门口走，筐沿的麻绳勒得手心发红：“王三虽被抓了，可他毕竟是高俅的远亲，怕是关不了几日就得放出来。”他把绿豆摊在竹匾里，豆粒滚得“沙沙”响，“得想个长久法子。”
孙二娘往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，把蒸笼里的水汽催得“呼哧”响：“长久法子就是把这铺子守住，让他知道十字坡的人不好惹。”她从案上拿起个面团，在手里揉得光溜，“就像这面，越揉越筋道，越不容易散。”
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