“你的任务，是进入每一个道域，击败文明守护者，获取他们体内的‘道之印记’。”意识的声音陡然变得严肃，“道之印记是道之碎片的具象化，蕴含着对应文明的核心力量。当你集齐五道印记，试炼场中心的‘道之本源台’将自动开启，你将获得争夺‘道之本源’掌控权的资格。”
“道之本源……是什么？”顾十七忍不住在脑海中问道，他能感觉到，这才是试炼的核心。
“道之本源，是宇宙诞生之初就存在的本源能量，是‘道’的极致体现。”
意识的声音带着一丝敬畏，“掌控道之本源，可洞悉宇宙法则，让自身能量无限接近道的本源，生命将突破极限，境界也能迈入全新的层次——
这是所有‘神明’梦寐以求的终极目标。”
顾十七恍然大悟，难怪史前文明会为了“道”争斗，难怪波旬会执着于地球的能量。道之本源的诱惑，足以让任何存在为之疯狂。
当初宇宙之主宁荧在自己长见识的时候，好像在拍卖会上，拍卖会直接拍卖的就是这个东西，难怪会引起无数大佬争夺。
可就在这时，意识的声音突然变得冰冷，如同寒冬的风：“但你要记住，试炼场没有退路。若你中途放弃，或在道域中被守护者击败，你的意识将被试炼场同化，身体会化作新的守护者，永远困在道域中，直到下一位参选者将你击败。”
顾十七的身体一僵，他终于明白凌越之前的担忧并非多余。
这场试炼，不仅是争夺道之本源的机会，更是一场生死赌局——赢了，获得无上力量；输了，永坠深渊，成为他人的垫脚石。
“为何要如此残酷？”顾十七忍不住问道，“史前文明创造试炼场，难道只是为了让参选者自相残杀？”
“非也。”意识的声音缓和了几分，“残酷，是为了筛选出真正有资格守护‘道’的存在。前五次史前文明，正因内部争夺道之本源，才让黑暗之源有机可乘，最终走向毁灭。如今，地球的能量封印即将破裂，黑暗之源的爪牙（波旬与宇宙侵略者）已开始渗透，只有掌控道之本源，才能修复封印，守护地球文明。你，是人类文明的希望，也是最后一次机会。”
顾十七沉默了。他想起晓芸失踪前的那句“看到了会发光的石头”，想起波旬曾说过“地球是块被遗忘的肥肉”，想起天尘研究出的“地球能量被压制”的结论。这些碎片化的信息，此刻终于串联成一条清晰的线——这场试炼，不仅关乎他个人的境界突破，更关乎整个地球文明的存亡。
“我还有最后一个问题。”顾十七深吸一口气，在脑海中问道，“我的同伴，凌越和天尘，他们并非参选者，为何会被卷入试炼场？他们会有危险吗？”
“他们是‘辅助者’。”意识的声音解释道，“凌越拥有空间文明的血脉，能感知试炼场的空间脉络；天尘精通科研，能解析道域的文明技术。他们的存在，是为了辅助你通过试炼，这是试炼场自动筛选的结果。非参选者无法进入道域，也不会被试炼场同化，可留在中心观道台，通过试炼场的规则，为你传递信息、解析陷阱。”
听到这里，顾十七悬着的心终于放下。只要凌越和天尘安全，他就能毫无顾虑地投入试炼。
“规则已烙印完毕。”意识的声音渐渐变得微弱，“赤焰神国的大门即将开启，拉之化身已感知到你的到来。记住，道之印记只会认可强者，怜悯与犹豫，只会让你沦为试炼场的一部分。”
随着意识彻底消散，顾十七睁开眼睛。他发现自己仍站在赤焰神国的青铜门前，可脑海中却多了许多清晰的信息——
道域的分布、守护者的能力、试炼的奖惩，甚至还有一些应对陷阱的基础方法。这些信息如同与生俱来的记忆，随时可以调用。
青铜门缓缓打开，一股灼热的气息从门内涌出，夹杂着淡淡的硫磺味。门后是一条长长的通道，通道两侧的墙壁上，刻着无数火红色的纹路，纹路中似乎有火焰在流动，照亮了前方的路。
顾十七回头望向观道台的方向，虽然看不到凌越和天尘的身影，却能感觉到一股微弱的空间波动——那是凌越在尝试与他建立联系。他对着观道台的方向，在心里默默说道：“等着我，我会带着道之印记回来。”
说完，他握紧手中的“苦”字石头，将红黑之王的权柄凝聚在掌心，一步踏入了赤焰神国的通道。灼热的空气扑面而来，通道两侧的火焰纹路突然变得明亮，仿佛在欢迎这位来自人类文明的参选者，也仿佛在预示着一场惊心动魄的试炼，即将开始。
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