龙临堡一楼。
在大厅右侧的长桌旁，图留斯将军刚刚打发走又一波试图从帝国捞好处的贵族。
他脸上的笑容在那些人转身的瞬间便已消失得无影无踪，取而代之的是一种深可见骨的疲惫。
他端起酒杯，却并未饮下，只是看着杯中琥珀色的液体晃动。
他叹了口气，压低声音对身边的副官瑞姬问道：“龙裔呢？这场可笑的会议到底还要等他多久才能开始？”
瑞姬声音很轻：“龙裔正在后院，与紫衫镇的领主比约恩，以及莫索尔的管家阿斯弗商议要事。据我们的人回报，似乎……与联姻有关。”
“联姻？”
图留斯重复着这个词，脸上的表情像是被冻住了一样。
“好极了。”他声音里不带一丝希望，“一场幸福的婚姻，就能让希雅陲领和紫衫镇联合在一起。我们军团在天际北方的防线，顷刻间就变得岌岌可危。皇帝就不该否决我上次的提议。”
他将酒杯轻轻地放在桌上，“我们可以提前准备龙桥镇保卫战了，瑞姬副官。”
“将军，龙裔并不一定会选择参与叛乱。”瑞姬道。
“他需不需要参与，已经不重要了。”图留斯哼一声，脸上看不出表情：“就算他想置身事外，那些狂热的诺德人会答应吗？他们会把他推上王座，不管他愿不愿意！”
他的视线转向大厅的另一端，那里，风暴斗篷叛军的领袖乌弗瑞克正与一个身影对峙。
“如果不是你反复强调奥杜因的可怕，我根本不会来参加这场会议。”图留斯的声音里充满了厌烦，抬起了头：“我宁愿在独孤城里处理军务，也不想在这里看着那群叛乱分子给我制造外交麻烦，顺便当着我的面，宣扬他心中那些所谓的‘帝国的罪恶’。”
瑞姬顺着图留斯的目光看去，看到了那个身披蓝色衣甲，神情愤怒的身影，以及他面前那个让她同样感到不适的，来自梭莫的特使，爱琳温。
她收回视线，对图留斯保证道：“请您放心，将军。过了今天，整个天际都会知道，谁才是真正关心这片土地安危的一方。”
“但愿如此。”图留斯面无表情地回答。
……
大厅的左侧，气氛冰冷得仿佛能将空气冻结。
乌弗瑞克·风暴斗篷盯着面前的爱琳温，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“看来帝国为了羞辱我，还真是费尽了心思。居然把你，首席塔洛斯猎人，也给请来了。”
站在他身后的加尔玛·石拳，那只常年握斧的手已经紧紧攥住了背后的巨斧斧柄。他的眼神凶狠得像一头准备扑杀的熊，只需要乌弗瑞克一个眼神，他就会毫不犹豫地将眼前这个尖耳朵的女人，细细地剁成肉泥。
周围的诺德贵族们，看似在随意走动，实际上却有意无意地形成了一个包围圈，将爱琳温所有的退路都堵得严严实实。他们不怀好意的目光，如同刀斧，一遍遍地刮在爱琳温的身上。
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