景和三十年五月十八，午后。
连日的紧张、厮杀与悲痛，如同沉重的阴云笼罩着北境大营。阳光虽好，却驱不散空气中弥漫的焦糊与血腥气，也照不亮将士们脸上的沉郁。营地一角，新添了十几座坟茔，白色的招魂幡在风中寂寞地飘动，是为昨夜战死的忠魂所立。哀悼的低沉号角声间歇响起，每一次都敲在人心上。
萧璟在军医的精心照料和秦沐歌的针灸调理下，伤势再次稳定下来，但元气大伤，大部分时间仍需静卧。他强撑着精神，由周肃搀扶着，在帐内为阵亡将士主持了一个简短而肃穆的祭奠仪式。看着那些代表逝去生命的木牌，萧璟脸色苍白，眼神却如同寒冰，一字一句地对留守的将领们道：“此仇，必报！诸位兄弟的血，不会白流！”
秦沐歌则忙于救治伤员。昨夜一战，重伤者众多，且多有中毒、蛊虫抓咬等复杂伤势。她几乎是不眠不休，穿梭在各个伤兵营帐之间。明明像个小尾巴似的跟在她身后，虽然帮不上大忙，但会学着母亲的样子，用小手笨拙地拧干帕子，给发烧的士兵擦拭额头，或者小心翼翼地给轻伤士兵递上清水和药碗。
看到孩子清澈眼眸中的关切，许多硬汉般的士兵都红了眼眶，哑着嗓子道谢。明明只是摇摇头，小声说：“叔叔好好养伤。”这份纯真的善意，在充满死亡与伤痛的军营里，如同一道微光，温暖着人心。
叶轻雪负责统筹药材和照料孩子们。曦曦和石头似乎也感受到了气氛的凝重，比平日安静许多。叶轻雪看着姐姐和姐夫憔悴的模样，看着明明懂事的举动，心中又是心疼又是骄傲，将内务打理得井井有条，尽力为他们分忧。
那个被明明救下、取名“石头”的婴儿，如今成了军营里的一个小小慰藉。兵士们轮番照顾他，这个抱抱，那个逗逗，婴儿咯咯的笑声，偶尔能冲淡一些营中的悲戚。
午后，一封来自京城的加急公文，被送到了萧璟榻前。并非密信，而是通过正规驿道传送的朝廷邸报抄件及兵部行文。
萧璟拆开一看，眉头微微蹙起。公文内容主要有二：一是皇帝下旨，嘉奖北境将士击退蛮族、稳定边疆之功，犒赏三军，抚恤阵亡将士家属；二是鉴于北境战事已基本平定，蛮族元气大伤，短期内无力南犯，着令七王爷萧璟在身体允许的情况下，可酌情安排班师回朝事宜，京城另有要务相托。
“班师回朝……”萧璟放下公文，沉吟不语。皇帝的旨意看似合情合理，北境确已暂稳，他重伤未愈，回京修养顺理成章。但“京城另有要务”这几个字，却透着不寻常。联想到外祖父信中提及的京城暗流、永丰货栈的诡异、以及昨夜幽冥殿的疯狂行动，这“要务”恐怕与清查宁王余党、捣毁幽冥殿巢穴脱不了干系。皇帝这是要将他调回权力中心，去应对那更为错综复杂的朝堂与地下战争。
“王爷，您的身体……”周肃担忧地道。此时长途跋涉回京，对萧璟的康复极为不利。
“父皇的旨意，不能不遵。”萧璟淡淡道，“况且，京城那边，也确实需要有人回去。”他的目光变得深邃，“有些账，是时候清算了。”
他吩咐周肃：“传令下去，犒赏三军，抚恤务必足额发放到每位阵亡将士家属手中。班师之事，暂不公开，待本王身体稍好，再行安排。对外只称本王需静养，北境军务暂由几位副将共同署理。”
“是。”周肃领命，又道，“王爷，还有一事。昨夜俘获的那三名刺客，经连夜审讯，一人伤重不治，另外两人……今晨发现已咬毒自尽，未能撬出更多信息。”
萧璟对此并不意外，幽冥殿的死士，任务失败便是死路一条。“知道了。将尸体处理掉。加强营地戒备，尤其是水粮查验，谨防对方狗急跳墙。”
“末将明白！”
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