“那大人您...”
吕坤担忧地问。
“我自有安排。”
朱翊钧眼中带着决绝。
“明日我会去观音寺见吴明，你们在此等候消息。记住，无论发生什么，都不要轻举妄动。”
李贽和吕坤对视一眼，虽然心有不甘，但还是点了点头。
观音寺的晨钟刚刚敲响，朱翊钧已经在内室与吴明密谈多时。
“徐洋手下的契奴亲信是关键。”
朱翊钧用手指蘸着茶水，在桌面上画出一条线。
“他们一定知道火灾的真相。”
吴明是个精瘦的中年人，眼睛小而锐利。
“大人放心，我已经派人盯住了那几个契奴。最迟今晚就能拿到口供。”
“还有钱塘那边。”
朱翊钧继续道。
“严党残余和有案底的商人，一个都不能放过。”
吴明点头。
“罗龙文和鄢懋卿在钱塘坐镇，每天汇总舆情，制定策略。我已经安插了眼线在他们身边。”
朱翊钧满意地拍了拍吴明的肩膀。
“做得很好。另外，派人去张翰巡抚那里调兵，将观音寺围住。未经我的手令，任何人不得进出。”
“大人是担心...”
“以防万一。”
朱翊钧站起身，走到窗前。
“严嵩父子在朝中经营多年，爪牙遍布。我们必须快刀斩乱麻，否则局势一旦失控，变法大业将毁于一旦。”
吴明肃然领命。
“属下明白。明日午后，一切都会办妥。”
与此同时，钱塘的一处豪华宅邸内，鄢懋卿和罗龙文正在听取各地眼线的汇报。
“杭州城内已经乱起来了。
“一个商人打扮的男子谄媚地报告。
“百姓们都在议论，说变法导致了大明衰落，应该停止新政，一致对外。”
鄢懋卿是个肥胖的中年人，他摸着圆滚滚的肚子，满意地笑了。
“好，很好。继续煽动，要让全城都沸腾起来。”
罗龙文则更加谨慎。
“注意分寸，不要太过火。我们的目的是逼朝廷暂停变法，不是真的造反。”
“怕什么？”
鄢懋卿不以为然。
“有严阁老在朝中周旋，出不了大乱子。”
他们不知道的是，在宅邸外的一棵大树上，一个黑衣人正静静地记录着这一切。
杭州街头，局势已经失控。
一群暴徒砸开了几家商铺，抢掠货物；有人高喊着打倒税吏，冲击官府衙门。
更有甚者，开始围攻支持变法的官员府邸。
张居正接到报告时，正在批阅奏章。
他猛地站起，手中的毛笔啪地折断。
“混账！”
一向沉稳的张居正罕见地暴怒。
“严嵩这是要毁了大明啊！”
他立刻以兵部尚书、内阁辅臣的名义下达三条命令。
“第一，所有商人团会行总，三天内必须到词人祠报道，不到者一律抓捕！”
“第二，凡参与打砸抢烧者，就地正法，绝不姑息！”
“第三，全城即刻起实行宵禁，违者重处！”
命令一出，都司衙门立刻调兵遣将，一队队官兵开赴街头，局势开始得到控制。但张居正知道，这只是表面现象。
“严嵩啊严嵩。”
他疲惫地坐在椅子上，喃喃自语。
“何必如此？闹下去，对谁都没有好处。”
张四维、马自强、申时行等变法派官员也陆续赶到，每个人的脸上都写满了忧虑。
“严党这是要借民意逼宫。”
申时行分析道。
“他们知道变法已经初见成效，国库开始充盈，边关军饷有了着落。这是要釜底抽薪啊！”
张居正揉了揉太阳穴。
“关键是皇上那边...”
众人沉默。年轻的万历皇帝态度暧昧，这才是最令人担忧的。
就在这风云变幻之际，一个意外的访客打破了僵局。
朱翊钧正在节堂内研究地图，郑钦匆匆进来报告。
“大人，外面有个自称王汝贤的人求见，说是从倭国回来的。”
“王汝贤？”
朱翊钧一时没反应过来。
“他说是戚将军手下的向导，大人您派去倭国的。”
朱翊钧这才想起，几个月前确实派了一个密使前往倭国联络。”
带他进来。”
不一会儿，一个身材矮小的男子被带了进来，身后还跟着两个异域打扮的人。
为首的男子摘下帽子，扑通跪下。
“小人王汝贤，参见大人！”
朱翊钧示意他起身。
“事情办得如何？”
王汝贤擦了擦汗。
“回大人，信已经送到。
这位就是织田信长大人，他亲自来了。”
朱翊钧、李贽、吕坤三人闻言，都愣住了。
他们没想到倭国的大名会亲自前来。
朱翊钧端坐主位，目光如炬地审视着眼前这位东瀛来客。
织田信长盘腿而坐，猩红阵羽织在烛光下泛着血色光泽，腰间太刀未曾解下——
这是王汝贤特意提醒过的武士礼节。
“信长公远道而来，本官不胜荣幸。”
朱翊钧示意侍从换上新的君山银针，青瓷茶盏在案几上轻叩出声。
服部半藏跪伏在地，将话语转译成急促的日语。
织田信长听罢突然大笑，右手重重拍打膝盖。
“朱大人不必客套！我翻阅过《三国志》，你们汉人有句话——”
他突然用生硬的汉语挤出四个字。
“英、雄、惜、英、雄！”
满座皆惊。
李贽的茶盏差点脱手，吕坤更是直接按住腰间佩剑。
唯有朱翊钧不动声色，指尖在案几上敲出三长两短的节奏——
这是锦衣卫的暗号，示意暗处的弩手解除戒备。
“信长公果然快人快语。”
朱翊钧推开茶盏，羊皮地图在案上铺开。
“不知阁下对九州局势有何高见？”
织田信长的目光骤然锐利。
他拔出短刀钉在博多港的位置，刀锋入木三分。
“大友宗麟，海盗王。”
刀刃横向划过。
“我要他的头。”
王汝贤适时补充。
“大友氏勾结浪人劫掠商船，今年已有七艘大明的粮船遭袭...”
“三个月。”
朱翊钧突然打断，竖起三根手指。
“我要在钱塘江畔见到他的首级。”
说着从袖中甩出一份文书。
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