源稚生的办公室内，恺撒·加图索坐在客位的沙发上，姿态依旧优雅从容，仿佛他才是这里的主人。他穿着剪裁合体的休闲西装，金色的短发一丝不苟，湛蓝色的眼眸中带着惯有的、略带审视的笑意。
“感谢局长的招待，”恺撒率先开口，语气轻松，仿佛只是在进行一场友好的社交寒暄，“犬山家为我们安排的各项‘活动’非常精彩，世津子小姐更是位无可挑剔的向导，让我们深切感受到了日本文化的魅力。”
他话语里的“活动”一词，发音略微微妙。源稚生知道，那所谓的活动——茶道、歌舞伎观赏、不间断的温泉疗养、以及看似周到实则无处不在的犬山家“陪同人员”——本质上不过是变相的、装饰华丽的软禁。目的是将这些强大的外来者与日本混血种世界的真实动荡隔绝开来，并置于监控之下。
“你们满意就好。”源稚生坐在办公桌后，面色平静，声音是一贯的冷澈，“卡塞尔学院的专员是蛇歧八家的贵客，自然不能怠慢。”
“当然满意。”恺撒笑容不变，话锋却悄然一转，“只是我们有些好奇，最初负责接待我们的似乎是执行局局长本人？不知为何后来换成了犬山小姐？当然，我们绝非对世津子小姐有任何不满，只是有些遗憾未能更多领略局长的风采。”
他的问题听起来像是客套的关心，但那双锐利的蓝眼睛里闪烁的光芒。源稚生的突然“消失”必然与日本分部内部发生的重大变故有关，而他们对此一无所知，也没有得到来自学院的消息，只是在蛇岐八家的安排下参与娱乐活动。
虽然恺撒.加图索本人并不反感参加这些娱乐活动，但作为此次行动小组的组长，他还是有必要做些确定。
源稚生迎上他的目光，语气没有任何波澜：“最近家族内部有些事务急需处理，一时脱不开身。招待不周之处，还请见谅。犬山家是蛇歧八家中最擅长安抚贵客的，由世津子小姐代劳，想必更能让各位尽兴。”
恺撒微微颔首，似乎接受了这个解释，但他并没有结束话题的打算。他身体微微前倾，笑容依旧，却透出一丝不易察觉的锐利：“原来如此。局长事务繁忙，我们自然理解。只是，我们此行的任务似乎已经完成，不知关于返回学院的日程，日本分部这边是否有相关的安排或建议？毕竟，我们也不能一直在此‘尽兴’下去。”
他终于触及了核心问题——他们何时能离开。
源稚生沉默了片刻。他知道恺撒是在试探，也是在寻求一个明确的答复。但他无法给出确切答案，因为扣留这些专员并非他的本意，而是大家长和整个家族高层出于某种顾虑（或许是担心他们卷入猛鬼众的事端，或许是别有深意）的共同决定。
“返回学院的事宜，并非蛇歧八家所能单独决定。”源稚生选择了一个稳妥的回答，“这需要本部的指令和协调。不过……”
他略作停顿，抛出了一个信息：“据我所知，昂热校长似乎有意在近期亲自前来日本一趟。或许，届时关于各位的行程，会有更明确的安排。”
这个消息让恺撒眼中闪过一丝真正的讶异，但很快便被掩饰下去。校长亲自要来？这绝非小事。这意味着日本的情况可能比他们想象的还要复杂，或者，校长另有目的。
“原来校长要亲自来吗？”恺撒恢复了那副玩世不恭的样子，笑了笑，“那看来我们确实可以安心再多‘享受’一段时间日本的热情款待了。”
他得到了一个关键信息，也明白了短期内离开无望。继续追问下去并无意义。
“感谢局长告知。”恺撒优雅地站起身，结束了这次短暂的会面，“那我们就不多打扰了。”
源稚生也站起身，微微点头：“若有任何需要，依旧可以随时通过世津子小姐联系。”
恺撒转身离去，办公室的门在他身后轻轻合上。
源稚生重新坐回椅中，指尖无意识地敲击着桌面。与恺撒的对话看似平静，实则是一场无声的较量。这些本部的精英绝非易与之辈，他们的耐心是有限的。校长即将到来的消息，或许能暂时稳住他们，但也意味着更大的风暴可能正在酝酿。
他眼前的麻烦，似乎越来越多了。
恺撒回到蛇歧八家为他们安排的、堪称奢华的客室。走廊上悬挂的古典浮世绘和转角处摆放的精致瓷器依旧无声彰显着日式的优雅与底蕴，但此刻在他眼中，这些却更像是一种无声的监视和束缚的装饰。
他推开自己房间的拉门，楚子航正坐在窗边的榻榻米上，擦拭着村雨的刀鞘。听到动静，楚子航抬起头，黑色的眼眸平静地看向恺撒，无需多言，他已从恺撒细微的表情和气息中读出了这次会面并非简单的寒暄。
“聊得怎么样？”楚子航的声音一如既往的平淡，直接切入核心。
恺撒解开西装扣子，有些随意地坐在他对面，拿起小几上冰镇的矿泉水喝了一口，这才开口，语气里带着一丝不易察觉的讥诮：“我们的局长大人依旧忙得不可开交，只能用官方辞令应付我们。”
他放下水瓶，指尖轻轻敲击着桌面，湛蓝的眼眸中掠过一丝深思：“楚子航，你不觉得日本分部……或者说蛇歧八家，他们的独立性有点强得过头了吗？”
楚子航停下擦拭的动作，静静听着。
“他们几乎像一个国中之国，”恺撒继续道，声音压低了些，“拥有完全独立于本部的执行部门、科研体系、甚至自己的历史和传统。他们对本部的命令更多是选择性遵从，而非绝对服从。昂热校长给予他们的自治权，恐怕比我们想象的还要大得多。”
他回想起这次任务中的种种异常，尤其是那深埋于极渊之下的、令人震撼的古代遗迹。
“还有那座城市……‘高天原’。”恺撒的声音变得更加凝重，“那样规模的龙族遗迹，以蛇歧八家对日本周边的掌控力，他们绝无可能不知情。但他们选择了隐瞒，从未向学院本部汇报过只言片语。他们到底还藏着多少秘密？”
这种程度的隐瞒，已经远远超出了“自治”的范畴，更像是一种有意的隔离和信息壁垒。
楚子航沉默地点了点头，显然也认同恺撒的判断。蛇歧八家的独立性以及其背后的秘密，确实令人不安。
“而且，我们现在的处境，”恺撒环顾了一下这间舒适却封闭的房间，“与其说是款待，不如说是被精美包装起来的软禁。犬山家的那位世津子小姐确实无微不至，但我们活动的边界也被限定得清清楚楚。”
优书网